蘇聯宇航員加加林是世界上第一個進入太空的人類，他曾經說過這樣一句話：“我是上外層空間的第一人，還是進入太空的最後一隻狗？”

正如加加林所說，最先進入太空的地球生物並非人類，而是狗狗，其中最為出名的莫過於“太空狗”萊卡。

那麼，當時人類為何要挑選一隻小狗來執行太空任務？它又是如何從流浪狗變成赫赫有名的“太空狗”的？

太空狗萊卡

美蘇冷戰時期，軍備競賽進行得如火如荼，在航天領域也在不斷較勁。1957年10月4日，蘇聯發射了斯普特尼克一號，這是世界上第一顆人造衛星。

斯普特尼克一號的成功發射，是冷戰時期太空競賽的標誌，也意味著人類開啟了太空時代，打開了探索宇宙的大門。

為了保持優勢，蘇聯急切地想要進行一個搭載活體動物進入太空的計劃。由於直接讓人類嘗試風險太大，他們選擇的是動物。

工程師們把目標定為流浪狗，之所以選擇狗狗，是因為狗狗是人類馴化的第一個動物，是人類忠誠的朋友，有助於展開專業的訓練。

那麼，為什麼不選擇勇猛的軍犬或者溫順的寵物狗呢？原因是，流浪狗經常忍飢挨餓受凍，對惡劣環境有著強悍的忍受力和適應能力。

不過，並不是所有的流浪狗都能入選。一來，入選的狗狗體型不能太大，否則會增加火箭的運載量；

二來，身體素質要過關，如果體質弱、病痛多，那麼是很難完成高強度訓練的；三來，最好是雌性，雌性不需要抬腿尿尿，節省了太空艙的空間。

精挑細選之後，每隻狗狗都擁有了自己的名字，它們接受了非常仔細的體檢，之後開始經歷高強度的訓練。重重考驗之後，一隻5公斤左右的3歲小狗因為表現優秀被選中，它就是萊卡。

升空前就知回不來

一隻經過高強度訓練的狗狗即將開始太空旅行，聽起來是個振奮人心的訊息，但這次行動的結局卻註定是個悲劇。

從斯普特尼克1號發射，到將活體動物送入太空，時任蘇聯元首赫魯曉夫只給了工程師們一個月的時間。他要求任務在11月7號之前完成，以此慶祝俄國革命勝利40週年。

時間緊、任務重，工程師們的時間極為有限，所以他們也不打算設計回收系統，這就註定了萊卡要執行的是一次有去無回的任務。

1957年11月3日，萊卡被放入斯普特尼克2號衛星，它的容身之處是一個狹小的加壓密封艙。同時放進去的物資還有食物，其中有一部分是有毒的。

死亡真相被隱瞞45年

按照原定計劃，這隻小狗會在飛行幾天後吃下有毒的食物，之後安詳地死去，但事實卻更加殘酷。

蘇聯原本的官方說法是，萊卡執行了長達1個星期的飛行任務，並在吃了一頓劇毒晚餐後平靜赴死。

長達45年的時間裡，人們一直被這個說法矇蔽，直到2002年，曾經參與蘇聯人造衛星發射的科學家宣佈了一個訊息，萊卡被掩蓋的死亡真相才終於曝光。

原來，當年這隻小狗跟衛星一起升空後，連一天都沒能撐過去，而是在發射後幾個小時就死於驚嚇和過熱。

衛星發射升空後，艙內溫度急劇攀升，萊卡穿的太空服無法隔熱，並且通風扇裝置也無法起到有效的降溫作用。

醫學感測器傳輸的資料顯示，萊卡是在巨大的痛苦中死去的：它的心率是正常狀態下的3倍。

死亡後，萊卡的遺體繼續環繞著地球軌道，在宇宙中漂浮，直到1958年4月，斯普特尼克2號墜入大氣層燒燬。

萊卡絕不是一隻默默無聞的小狗。它的太空旅程雖然只有幾小時，但是帶來的影響是巨大的。

在萊卡之前，其他動物的飛行高度都沒有到達太空邊界，於是它成為了第一個進入太空的地球生物。

為了紀念萊卡的英勇事蹟，蘇聯在它升空的同一年發行了紀念郵票，後來，人們為它譜寫歌曲、建立紀念碑……

飛船不設定回收系統的做法遭到了西方媒體的攻擊，雖然這些輿論無法使萊卡復活，但為之後進入太空的動物提供了一絲幫助。

1960年，蘇聯將狗狗“貝爾卡”“斯特雷卡”送上太空，兩隻狗狗平安返回，享受到了英雄式的待遇，成為了許多孩子心中的偶像。

更重要的是，萊卡的飛行證明了哺乳動物能夠承受火箭發射後的惡劣情況，為後續的載人航天技術發展做了鋪墊。