“生態廊道”這個詞彙雖然在一些動物科普文章裡面比較少出現，但是它對於野生動物來說至關重要，尤其是在現代大部分野生動物棲息地被破壞，種群數量下降嚴重的前提下，生態廊道格外重要，它是解決動物近親繁殖的良方。
關於近親繁殖的危害我們基本都清楚，最主要的影響是造成遺傳多樣性低，物種機體素質下降，增加罹患各種遺傳疾病的風險，甚至有可能在未來環境突然發生變化時，整個物種都會消失掉。
人工生態廊道
生態廊道是生物學裡面的一個概念，顧名思義就是指各個孤立生態系統之間供物種擴散、遷移和交換等，從生物保護的角度來看，可以將生態廊道狹義的定義為供野生動物走動的狹帶狀植被，目的是保護生物多樣性。
為什麼一條小小的生態廊道，就能解決野生動物近親繁殖的問題呢？接下來我們就從例項結合理論的角度出發，細述一下生態廊道的重要性。
生態廊道的型別
從主要結構與功能上分，可以將生態廊道分成：帶狀生態廊道、線狀生態廊道，以及河流廊道三種類型，但總體來說又可以分成兩大類：人造廊道和天然廊道。很好理解，人造廊道就是人工建造的，人類為支援生物多樣性而故意建立的廊道，目的就是將兩個相互獨立的生態環境連通起來，最常見的形式是道路下的通道、橫穿人類生活區域的狹長的植被區等等。
生態廊道示意圖
由於人類世界的發展，許多野生動物的棲息地變得碎片化、塊狀分佈，各個棲息地分散在人類世界的周邊，就如同孤島一樣相互不連通，人造廊道就是降低或者減緩人類對野生動物造成的影響，將原本孤立的兩個乃至多個環境相互連通，使得野生動物們能夠透過這個廊道再次進行遷移、交流，從而實現生態改善，以及保護生物多樣性的目的。
比如加拿大艾伯塔省班夫國家公園的立交橋，就是很好的一個例子，下面涵洞通車，上面用植被覆蓋，供野生動物行走，這樣做有兩個好處：
連通道路兩旁的自然環境，使原本被道路分割成兩個獨立的生態系統，重新連線起來；
減少“路殺”對野生動物的危害，隨著道路網越來越發達，許多動物在經過道路的時候容易發生交通事故，比如伊比利亞猞猁，在兔子匱乏的季節，要到更遠的地區去獵食，增加了“路殺”的機率，而人造廊道能夠很好地降低這種風險。
一些較出名的人工廊道
人類的到來，使得野生動物的生存空間變得破碎，在環境、動物保護意識提高之後，人們便開始想方設法來彌補對野生動物造成的傷害，其中修建人工生態廊道就是常見的做法，目前世界上的人工廊道有很多，比較著名的有：
歐洲綠化帶，從芬蘭到希臘一條長達8500多公里狹長的綠化帶，連通了北歐與地中海；
聖誕島的橋樑隧道，澳大利亞的聖誕節島是紅蟹棲息地，它們每年都要穿過島嶼的橋樑、路面進入海洋中產卵繁殖，為了保護這些螃蟹不受到車輛的碾壓，人們在橋樑下面修建了供螃蟹穿行的隧道；
班夫野生動物橋，加拿大班夫國家公園高速公路上的橋樑，建造的目的是誘使鹿類、熊類等野生動物從上面走過，從而減少車禍的發生；
蒙大拿州的野生動物之路，人們在蒙大拿州一條長達90多公里的公路上，修建了41個供野生動物穿越的結構，包括涵洞、橋樑；
伯納姆野生動物走廊，這是一條位於芝加哥湖岸地區的一條綠化帶，主要的作用是供候鳥休息和避難。
天然廊道就是那些未經人工修飾，自然形成的生物走廊，最常見的形式是山脈、河流，以及被人工分割之後，仍然留下的未經開發空間，比如出於景觀的需要，人類生活區域周邊的景觀帶、綠化帶等。
比如西起印度亞穆納河，東至尼泊爾巴格馬蒂河，長達900多公里的一條狹長山脈，就是非常典型的天然廊道，野生動物們在其間生存、路過。當然，環境中的河岸帶也是常見且重要的天然廊道，相較於平原來說，河岸由於水分充足，植物的種類和數量也較多，能夠給野生動物們從一個生態遷徙到另一個生態提供很好的保護。
印度、尼泊爾的野生動物走廊
生態廊道的重要性
“要想富，先修路”這是很多人都知道的道理，對於野生動物來說，種群想要發展，種族想要壯大，生態廊道就能發揮巨大的作用，尤其是如今各棲息地之間相互獨立不連通的情況下，生態廊道能夠發揮的作用就更加巨大。
擴大棲息地：生態廊道最大的作用就是使得原本零散生態系統之間變得更有凝聚力，但是它們本身也是一個獨立的生態系統，比如天然廊道里面的山脈、河岸帶，就是非常適合野生動植物生存的地方，所以從這方面看，生態廊道的另外一個作用，就是擴大生物的棲息地，這對於野生動物來說也至關重要。
當在一片孤立的生態系統上，野生動物的生存空間、食物都受到了限制，生態廊道的出現，使得它們有更大的生存空間，能夠擴大搜尋食物的範圍，從而減緩一定的生存壓力。
20世紀晚期的兩伊戰鬥中，給蘇萊曼尼亞地區埋下了數以萬計的地雷，如今這片“地雷帶”令當地民眾苦不堪言，但是對於波斯豹來說，卻是生存的樂園，人們忌憚地雷威力，不敢貿然進入。三八線附近，同樣有著一條狹長的“地雷帶”，大量野生動物在此繁衍生息；還有連通歐洲北端與地中海的一條生態廊道，成了一些瀕危動物和鳥類最後的棲息地。
波斯豹
增加生物多樣性：進入19世紀之後，人類無節制地狩獵、破壞環境，對自然生物多樣性構成了極大的威脅，如今雖然環境保護、動物保護意識提高了，但是野生動物棲息地碎片化、孤立化的局面已經形成，不少動物受到了影響，尤其是那些依賴廣闊棲息地，對活動場面積有著較大需求的動物，比如大型哺乳動物，受到的影響最大，這些物種無法存在於現在的這些小型、孤立的棲息地裡面，以至於快速滅絕，從而導致生物多樣性下降。
而生態廊道的出現，無異於是將眾多孤立、小型的棲息地連通起來，使之重新變成較大的棲息地，那麼對於幼獸的散佈、物種的重新迴歸，是有極大利好的。
生態廊道作用示意圖
治癒棲息地碎片化：如今從世界範圍來看，對野生動物危害最大的不是偷獵盜獵，而是棲息地被破壞，比如非洲獅，看似分佈在廣袤的非洲大陸上，但是由於人類活動所致，非洲獅僅存在於撒哈拉沙漠以南的少數地區，且各種群之間的棲息地相互孤立，種群得不到交流；
又比如我國的華北豹，是金錢豹裡面唯一隻在我國有分佈的亞種，所以也被稱為中國豹，雖然如今只在山西、河南、河北、陝北一帶，但歷史上它們的分佈範圍很廣，北京亦有大量分佈，但是後來被人們大肆捕殺，種群數量下降嚴重到一度瀕臨滅絕，如今北京的生態環境已經得到了極大的改善，但由於已經沒有豹子存在，所以也就無從恢復。
“貓盟”的“帶豹回家”專案，想要做的就是重新修復連通山西、河北與北京的生態廊道，好讓華北豹能夠避開盜獵、路殺等的威脅，透過這條生態廊道，沿著太行山脈和燕山山脈，最終擴散至北京老家，從而達到“帶豹回家”的目的。所以生態廊道的重要性不言而喻，是治癒棲息地碎片化的良方。
“帶豹回家”專案圖
生態廊道能減少動物近親繁殖
世界上許多珍貴的瀕危動物，基本上都面臨著一個巨大的問題，那就是近親繁殖，無論是東北虎，還是亞洲獅，由於基數少的緣故，近親繁殖現象嚴重，並且已經對物種產生影響了。
現在的東北虎，相較於之前的來說，體重下降嚴重，20世紀50年代以前，野生東北虎的平均體重為215。3千克，但是20世紀70年代之後，野生東北虎的平均重量就已經下降到176。4千克了，上限值才接近222。3千克。
體重減輕的原因除了非法盜獵造成獵物減少之外，更重要的原因是近親繁殖嚴重。與之雷同的還有亞洲獅，因為現在600多隻亞洲獅全都是1908年捕捉的13只亞洲獅的後代，所及近親繁殖導致了它們體型大不如前，遺傳多樣性亦不如非洲的獅子。
東北虎
非洲的獅子相對來說亞種數量較多，棲息地較為廣闊，親近繁殖的現象也沒有那麼嚴重，但並不意味著不存在，事實上如今非洲許多獅群已經出現了近親繁殖的現象，獅群處於相對孤立的環境中，種群之間無法交流，問題逐漸凸顯出來。
其實不管是獅子，還是老虎，導致近親繁殖的因素除了個體基數少之外，還有一個重要的原因就是各棲息地之間沒有連通，種群缺少交流的機會。
非洲獅嚴重碎片化的棲息地
生態廊道能將各孤立的棲息地連通起來，那麼野生動物種群就能透過這些“走廊”相互“串門”溝通，進而交配繁衍。老虎是一種具有顯著探索行為和高度移動性的貓科動物，尤其是雄虎，在長大之後會盡可能地擴散至更大的範圍內，那麼對於老虎基因的傳遞來說，就至關重要了。
在沒有生態廊道的基礎下，無論雄虎有多高的移動性，那它也要受限於較小的環境中，而一旦生態廊道出現，那麼它就能沿著“走廊”往更大範圍的擴散，就能很好地避免近親繁殖。
雪地上行走的東北虎
隨著我國東北虎豹國家公園的建立，標誌著我國對東北虎豹的保護進入了新紀元，如今保護區內的環境已然得到了極大的改善，加上數次分批投放的有蹄類動物已經野化成功並且繁衍開來了，可以說在廣袤的林海雪原上面，早已具備了迎接大量東北虎的準備，但為何我國東北虎數量依然很少，根據去年的資料來看只有27頭呢？
除了老虎繁殖能力較低，一胎平均只有2-3只，且夭折率高以外，最重要的原因是連通我國東北與西伯利亞一帶的生態廊道還不完善，這也是目前中俄都在積極出力的地方，一旦打通這條生態廊道，那麼日漸飽和的西伯利亞濱海邊疆區的東北虎，就會源源不斷地擴散至我國保護區裡面，這對於我國東北虎保護、世界東北虎種群發展來說，都至關重要。