藍鯨是世界上最巨大的動物，最長可達33米，體重180噸。
這種可能是地球歷史上出現過最巨大的動物，吃的食物反而很小，那就是體長不超過6。5釐米的磷蝦。
藍鯨的食量非常巨大，嘴也非常巨大。一隻藍鯨張一次嘴，就能吞下差不過200萬隻磷蝦！平均每一天，1只藍鯨就能吃掉4-8噸磷蝦，每一隻磷蝦的重量大約只有2克，也就是說，每隻藍鯨每天最多能吃掉400萬隻磷蝦。而且當腹中的食物不足2噸時，藍鯨就會感覺到飢餓，並進行下一次進食。
這是以往的資料，《自然》雜誌上剛剛發表了一項新的研究報告，科學家們利用吸附在鯨魚身上的感測器對南極海域7種共計321只大型鬚鯨的跟蹤調查表明，這些大型鯨魚的食量可能是以往認為的3倍！換句話說，一隻藍鯨每天甚至可能吃掉20噸的磷蝦！
這還只是一隻藍鯨的食量，在人類捕殺之前，海洋中的藍鯨數量可能達到20萬隻。藍鯨也不是唯一以磷蝦為食的鬚鯨，還有很多的鬚鯨以及海豹、烏賊、企鵝等其他海洋動物也都會把磷蝦作為主要的食物。連我們人類也會大量捕撈磷蝦，稱之為“世界未來的食品庫”，年產量最多時超過了50萬噸，本世紀前十年基本維持在每年10萬噸以上。
你肯定會好奇：這海洋裡的磷蝦到底有多少啊，竟然經得起這麼多動物的瘋狂捕食，而且非但沒有滅絕，甚至連保護動物都不算。
磷蝦，屬於甲殼類動物，在全世界範圍內一共有85種，其中有7-8種生活在南極海域，並且只分布在南緯50°以南的區域，也就是世界第五大洋——
南冰洋
海域，它們被統稱為
南極磷蝦
。
時至今日，南極磷蝦仍然是當今世界上生物量最大、繁衍最成功的多細胞生物之一。雖然體型小，但憑藉著無與倫比的數量，南極磷蝦成為了整個南冰洋生態系統中最重要的生物之一，在能量和物質流動方面扮演著極其重要的角色。
根據研究人員的估算，南極周圍海域的大型鯨魚，每年能吃掉大約4億公噸的磷蝦，這可能比今天南極洲磷蝦的總數還多！
那麼，世界上到底有多少隻南極磷蝦呢？為何它們還沒有被鯨魚吃到滅絕呢？
實際上，早在20世紀60年代，人類就開始估算南極磷蝦的生物量和可捕獲量了，不過這個資料很難一下子就估算準確。早期的時候，人們認為南極磷蝦的生物量為10億-20億噸，每年可捕獲量為1。5億噸。
得益於營養級足夠低，體積足夠小，磷蝦的數量才會如此之多。每到夏季的時候，臨夏就會迎來快速的繁殖期。雌性南極磷蝦每次能夠產6000-10000粒卵， 在一個夏季產卵好幾次，所以數量就變得非常龐大了。
近些年來，隨著氣候變化的加劇，南極磷蝦的生物量也出現下滑的趨勢。英國科學家的一項估算資料指出，南極磷蝦的生物量可能只有5億噸多點了。另一項研究認為，目前全世界一共有3。79億噸磷蝦。即便如此，這個數字也還是相當驚人的。
而且，影響南極磷蝦數量的，不僅僅有氣候的變化，還有其捕食者的變化。而南極磷蝦的重要捕食者——鬚鯨也確實出現了數量的變化，隨著人類捕鯨業的出現，大量鬚鯨被捕殺。從1900年到1970年，南極洲附近大約有150萬隻大型鯨魚被人類捕殺，鯨魚的丰度銳減了70%以上。
上個世紀70年代的時候，許多科學家非常相信，隨著鯨魚被大量捕殺，南極磷蝦的數量將會呈爆發式的增長。然而到了今天，他們發現自己被打臉了。在隨後四十多年的時間裡，南極磷蝦的數量從來沒有出現過大幅增長的情況，反而數量銳減了80%！科學家們形象地稱之為“
磷蝦悖論
”。
奇怪了，為啥捕食者少了，磷蝦也少了呢？
最近的一項研究表明，鯨魚數量的減少，並不會讓磷蝦活得更好。他們發現，鯨魚的糞便中含有大量的鐵元素等營養物質，這些糞便可以將許多化學元素重新分配到海洋表面，滋養許多的浮游植物。這些浮游植物會因為鯨魚的糞便而生長得更好，磷蝦就會繁殖得更多，從而餵養那些龐大的鯨魚。
在這個過程中，鯨魚-磷蝦-浮游植物組成了一個迴圈系統，相輔相成。任何一部分的數量銳減，都會對另外兩種生物數量造成影響。
除了鯨魚數量的減少不會給南極磷蝦帶來任何好訊息之外，人類活動導致的氣候變化也會讓磷蝦遭遇災難。海冰是磷蝦及其食物的重要棲息地。隨著全球氣溫不斷升高，海冰融解越來越嚴重，磷蝦也因此遭遇滅頂之災。有研究認為，到本世紀末，南極磷蝦將會失去20%的棲息地，在一些嚴重的區域，甚至可以達到55%。
還有就是大氣中二氧化碳含量增加，有一部分就會溶於海水，導致海水酸化。這對於一些浮游植物來說是非常不利的，難以生長，磷蝦們失去了一部分食物，數量也就因此銳減了。
連每天吃掉無數磷蝦的大型鯨魚都沒有辦法把它們吃到數量銳減，人類做到了。
你可能想象不到，磷蝦對於自然界有著極為重要的意義。它們可以將沉在海底的營養物質重新轉移到海水錶面，讓其他海洋物種利用。
除了在生態系統中發揮作用以外，它們甚至還有固碳的能力。有研究表明，南極磷蝦每年吸收的碳相當於1520萬輛汽車所排放的總量，這佔到了人類排放二氧化碳的0。26%。
全球變暖導致磷蝦數量減少，磷蝦數量減少導致它們能夠吸收的二氧化碳變少，溫室效應就會更加嚴重，這又是一個惡性迴圈。在全球變暖這個問題上，我們已經見證太多的惡性迴圈了。
一旦磷蝦的數量跌破某個臨界值，那麼南冰洋的生態系統就可能遭受毀滅性的打擊。所以，儘管今天南極磷蝦的數量仍然龐大到令人驚訝，但它們的處境卻已經開始令人擔憂了。
所以，大家好奇的問題：鯨魚為什麼沒有把磷蝦吃光，已經不需要擔心了，因為鯨魚吃得越多，就能哺育更多的磷蝦；真正需要擔憂的，是如何保護磷蝦不被惡化的氣候所傷害。畢竟，鯨魚只是一口一口吃磷蝦，如果是整個地球環境和南冰洋海域環境惡化，那麼整個磷蝦種族都將面臨滅頂之災。