關於獅虎獸，人們對其總是存在很多爭議與誤解，爭議無非就是圍繞著“人工產物”而展開的，許多動物園為了商業利益，極力繁殖獅虎獸，甚至是虎獅虎獸等其他更為罕見的“人工動物”，這讓一些人感到很不適。
而對於獅虎獸的誤解，則是各種謠言，比如其中流傳度最廣的一個便是說獅虎獸的體型會不受控制，能夠一直生長下去。由於世界上絕大多數的獅虎獸體型都比雙親大，所以很多人對此信以為真。
獅虎獸
那麼獅虎獸真的能夠一直瘋長下去嗎？顯然是不會的，相對於其雙親獅子、老虎來說，獅虎獸的生長過程的確要更長一點，但長到一定程度的時候，也不會再長下去了。
比如美國南卡羅來納州的一隻獅虎獸阿波羅，其體重達到了驚人的320千克，但也僅限於此，2013年出生的阿波羅，過了體重巔峰之後，在慢慢變老的過程中，體重也逐漸下降了。
獅虎獸阿波羅
獅虎獸體型龐大的秘密
雄虎與雌獅的後代稱為虎獅獸，雄獅與雌虎的後代才是獅虎獸，世界上大多數虎獅獸的體型都比雙親要小，而大多數獅虎獸的體型都比雙親大很多，對此一些人認為這是由於雌虎比雌獅大的緣故。
其實這是人們按照一般的規律和認知主觀臆斷的，事實上並非如此，決定獅虎獸與虎獅獸體型大小的因素，除了後天的營養、生長環境等之外，更重要的是基因層面的問題，DNA決定了它們的體型究竟能長到多大。
獅子是唯一群居的貓科動物，而老虎則跟大多數貓科動物一樣，是獨居的，由於生活模式的不同，決定了它們往何種方向進化。在雄獅的一生中，它入主獅群擁有交配權的時間是非常短暫的，一旦過了壯年的階段，就很容易被其他的雄獅聯盟打敗，所以它必須珍惜時間。
另外，雌獅為了讓自己的後代不會被其他雄獅咬死，有時候它會與多個雄獅交配。對於一隻雄獅來說，它希望自己的孩子在起跑點上就超過其他雄獅的孩子，所以在漫長的生物進化過程中，雄獅逐漸演化了一種能夠促進生長相關的基因，我們暫且稱為“促進因子”。
對於雌獅來說，流水的雄獅鐵打的獅群，所以無論是哪組雄獅入主獅群，哪個雄獅的後代，都是自己的親骨肉，所以為了公平，將所有孩子拉回同一起跑線上，雌獅也演化出了一種抑制生長相關的基因，暫且稱為“抑制因子”。
在雌獅“抑制因子”與雄獅“促進因子”的相互作用下，促進、抑制相互抵消，那麼影響就消失了，誕下的小獅子就是我們常見的、正常的體型大小。
再來說說老虎，一隻雄虎的領地往往會包含3-5只雌虎，由於老虎領地意識極強，不允許同性別的入侵者在裡面活動，雄虎之間雖然也存在激烈的競爭，但由於性格使然，雄虎改朝換代的時間會稍長，這點我們參考印度班達迦國家公園的傳奇虎王查吉爾的一生，它雖然在3歲的時候（1987年）就向當時的虎王巴爾卡發起挑戰，但一直到1992年才將巴爾卡打敗。
不管是巴爾卡還是查吉爾，在位的時間都很長（超過了8年），所以它們有足夠的時間繁殖後代。那麼對於雄虎來說，領地內的小老虎，基本都是自己的後代，也就無需差別對待了。
既然雄虎都能確認是自己的親生孩兒，雌虎就更不用說了，所以它也就沒有必要演化出抑制相關的基因了。
看到這裡相信很多人都應經明白虎獅獸與獅虎獸體型的秘密了，跟大家想的一樣，虎獅獸是雄虎與雌獅的後代，那麼就是“無促進”跟“有抑制”的組合，所以虎獅獸的體型會變小，沒有雙親大。而獅虎獸是雄獅與雌虎的後代，即“有促進”、“無抑制”的組合，那麼它的體型理所應當就會變得更大，輕輕鬆鬆超過雙親。
雄獅基因並不能使獅虎獸一直生長下去
在瞭解了獅虎獸體型龐大的秘密之後，也讓人產生了一些誤解，既然獅虎獸在雄獅“促進因子”的作用下體型會變得龐大，那麼缺乏“抑制因子”的控制，獅虎獸的體型會不會無限生長下去呢？
事實上並不會，根據已有的研究，體型越大的動物生長過程越長，比如兔子，在8個月性成熟後基本就不會再長大了，而棕熊，雖然在5歲的時候就已經達到性成熟了，但是10歲的時候它們還在長身體。對於獅虎獸來說也一樣，它生長的時間會比獅子和老虎都要長一些，要花上更長的時間才能長到成體的模樣。
獅虎獸缺乏“抑制因子”是事實，但雄獅的“促進因子”並不會讓它一直生長下去，隨著年齡的增長，獅虎獸會一直長身體，但也有一個期限，那就是當它們達到性成熟之後，身體就停止生長了，在隨後變老的過程中，獅虎獸也會如同其他動物一樣，體重逐漸下降，這是正常的現象，是大多數動物的衰老過程。尤其是在生命的最後幾年裡面，體重下降的速度更快。
獅虎獸之所以給人一種能夠無限生長下去的假象，主要是它們“長勢快，過程慢”，簡單來說就是它身體長得很快，長身體的時間也較長。
很好理解，就拿我們人類來說，有些人可能長得慢，而且在十七八歲的時候就不長了，所以從小到大他們都是班裡最愛的那一群人，而有的人長得快，到20多歲依然在長身體，所以他們從小到大都是班裡面的高個子，這是正常的現象。
對於獅虎獸來說，科學家們做過一個研究，發現獅虎獸長到32斤的時候，大約需要90天，而老虎長到32斤，則需要130天左右。另外，一隻4歲大的獅子，平均體重是450斤，一隻4歲大的老虎，平均體重是540斤，而一隻4歲大的獅虎獸，平均體重810斤左右。與獅子、老虎的增長比率相比，獅虎獸的增長比率非常高，這導致了在同一生長時期，獅虎獸的體型要遠超於獅子與老虎。
存在野生的獅虎獸嗎？
我們都知道，獅虎獸是人工下的產物，所以它們的數量雖然少，但國際上並沒有將其列為保護的瀕危物種，許多動物園之所以將它們看得無比珍貴，主要是出於商業利益驅動的，畢竟獅子、老虎都是動物園裡面的明星物種，而它們“愛的結晶”獅虎獸則更能吸引大眾的眼球。有記載的世界上最早的一隻獅虎獸“利利”是在1981年法國出生的，那麼歷史上存不存在野生的獅虎獸呢？
要想弄清這個問題，首先就要知道老虎與獅子在歷史上有沒有同域分佈，這是先決條件。現代虎只存在於亞洲，如果有存在交集的話，那麼最有可能的地區就是早年的西亞、中亞、印度次大陸一帶。
世界上所有的現代獅子都起源於非洲的東部和南部，大約在2萬多年前，北非的獅子才逐漸擴散到南歐、中西亞等地，最遠到達了印度次大陸。進入亞洲的獅子很快就適應了環境，最終演化成亞洲獅。
而老虎起源於東亞，即華南虎生活的地區，經過數次擴散之後，老虎遍及亞洲大多數地區，向西到達了安納托利亞東部，向南登上了東南亞諸多海島。
老虎擴散至印度次大陸的時間節點是末次冰期，大約1。15萬年前，與獅子相差不多，所以從獅子、老虎的歷史分佈情況，以及時間節點，我們大致可以推斷出在全新世期間，即從11700年前開始，獅子與老虎在中西亞、印度次大陸裡面有相當長一段時間是同域分佈的。
歷史上獅虎同域分佈圖
既然野生虎與獅子在大自然中有這麼大面積、這麼長時間的同域分佈，那麼有沒有發生交配的可能呢？雖然有這種機率的，但我認為極地，幾乎接近於不可能。首先，從微生境的角度出發，老虎是一種獨居的動物，它最喜歡的地形環境是密林，在獵物足夠豐富的時候，它們不會冒險進入林中的開闊地帶，更別說空曠的平原了。
雖然亞洲沒有非洲那麼大的草原，但亞洲獅的活動場所基本也在稀樹平原或者林中的開闊地帶，這類地形才適合群居生活、集體狩獵，獵物豐富的時候，它們也不會冒險進入森林。所以雖然在大版圖上看獅子與老虎的棲息地大量重合，但實際上它們的微生境差異很大，見面的機會並不多。
另外，當物種種群數量較多的時候，它們只會在種間交配繁殖，又怎麼會看上不同的物種呢？所以在獵物足夠豐富，獅子、老虎數量較多的全新世早期，即便獅虎存在同域分佈，獅虎獸出現的機率也微乎其微，而到了近現代，獅虎已無同域分佈的可能，就更不可能出現野生獅虎獸了。