最新訊息顯示，谷歌正在組建新“實驗室”，專注於創新專案研究以及具備長期發展潛力的技術研究上，包括：AR、VR、Project Starline（全息影片通話）以及Area 120內部孵化平臺。根據谷歌向員工釋出的內部信，該“實驗室”將從整個公司範圍內，推動並孵化具備高潛力的技術專案。

新“實驗室”負責人是谷歌副總裁Clay Bavor，他也是此前谷歌AR和VR、Starline全息通話專案負責人，總體業務增加了孵化平臺，現在他直接向谷歌CEo Sundar Pichai彙報。當然，這個“實驗室”（Labs）本身還很模糊，沒有給出明確的說明，也容易讓大家聯想到此前的谷歌實驗室（2006年開始運營，到2011年截止）。

其中值得關注的就是AR和VR業務方面。在已經參與到AR/VR領域的科技巨頭中，谷歌的發展之路並不順利。這既體現出谷歌在技術創新上優勢，又體現了在業務模式上的矛盾。接下來，我們就在本次谷歌實驗室迴歸之際，重新簡單梳理谷歌AR和VR業務。

1，AR從領先到追隨者

2012年，谷歌透過Google Glass在AR領域一舉成名，然而因技術過於超前，售價高，功能單一等因素，並未走向大眾，2015年幾乎停止開發，沒過多久便消失在大眾視野，當然也為今後的AR眼鏡奠定了技術基礎。2017年還推出了企業版本，但依然沒有起色。2019年再次推出面向企業的2代眼鏡，讓我們看到谷歌仍有計劃繼續在AR眼鏡業務上投入。

基於AR的智慧手機上，谷歌2014年公佈Project Tango系列智慧手機，當時概念同樣領先業內，但仍未得到消費者的認可。

直到2017年，Clay Bavor聽聞蘋果將推出AR開發平臺，但當時他認為應該將重點仍放在VR上。很顯然，當年6月蘋果ARKit打了谷歌一個措手不及，谷歌高層也要求Clay Bavor做出迴應。同年8月，谷歌ARCore姍姍來遲，當時僅僅是一個急匆匆的預覽版。

而如今，蘋果在ARKit上已經一騎絕塵，從ARKit、RealityKit、Reality Composer、USDZ等，從AR開發平臺，AR互動、3D檔案格式、3D內容創作等全方位展開佈局。2020年又開始在iOS裝置上佈局LiDAR感測器，目標就是提供房間級AR能力，而這一技術直接指向接下來的AR眼鏡。

而谷歌的ARCore則一直扮演著追隨者的角色。相比來看，蘋果的ARKit在不斷逐漸完善生態，這也得益於蘋果在生態閉環上的積累。而ARCore則因為安卓平臺開放特性，在推進某些功能時會受到硬體效能等一系列門檻，導致AR體驗參差不齊，生態建設始終沒有成型。

可以說，2019年之前的谷歌在AR上足夠坎坷。

2，VR業務幾乎停滯

Clay Bavor於2015年開始負責谷歌AR/VR業務，最初他決定將重點放在VR上，而此時谷歌已著手Cardboard VR盒子，以及一款代號為Dawn的高階VR頭顯，計劃開放Daydream軟硬體授權。

2016年，谷歌Daydream上線，最初仍以VR盒子形式推動，但效果不佳。後來在2018年推出的Daydream VR一體機在產品思路上也不清晰。不像Oculus Go的3DoF產品主打影音，6DoF的Quest開始專注遊戲，思路清晰且公司內部有統一規劃。

當時Daydream一體機透過頭部6DoF+手柄3DoF的方式，可以說是一個策略上的失敗，包括HTC的Vive Focus等類產品都沒有獲得成功。後續，因為內部在內容上支援不到位，儘管硬體上找到聯想去推動，但結果顯而易見，後續Daydream聲音越拉越小。

直到2019年，谷歌先後停售並開源Daydream VR盒子，但內容平臺依舊被支援。2020年又有傳聞表示，Daydream平臺也將暫停服務，至此谷歌VR硬體佈局基本停滯。

同時谷歌的內容也被大範圍調整，2020年底宣佈關閉3D控制元件平臺Poly（實際在2021年6月關閉），2021年初宣佈開源VR創作應用《Tilt Brush》（後來誕生了一系列衍生作品），進一步驗證了谷歌業務重心從VR向AR轉移的策略。

目前為止，谷歌VR團隊唯一的保留專案是，在2017年收購的一家VR內容創作公司Owlchemy Labs。谷歌在今年1月表示，Owlchemy Labs業務不受上述調整影響。

3，谷歌AR業務的新佈局

上文提到，2019年之前谷歌的AR硬體業務似乎也被邊緣化。直到2019年5月，谷歌釋出第二代企業版Google Glass，特點就是to B，但從技術升級上來看並沒有太多新意。

之所以讓我們看到谷歌在AR硬體的規劃，是因為在2020年7月收購輕量化AR眼鏡公司North。

這家公司的第一代產品North Focals推出於2018年，雖然機身輕便、時尚，但同樣因為價格高，功能單一，最終並未開啟市場。後續，也經歷了產品降價促銷、裁員等，遇到一系列問題，就在宣佈2代產品即將面世之前，谷歌於2020年7月宣佈收購North。

此後又在2021年1月斥巨資收購智慧穿戴硬體公司Fitbit（2019年開始籌劃），2021年4月收購3D音訊公司Dysonics，包括自研Tensor晶片業務，這些佈局對AR眼鏡或能產生直接關係。

2020年2月The Information曾報道：谷歌或Alphabet旗下其它公司部門可能在秘密研發AR眼鏡。雖然種種跡象表明，谷歌依然看重AR業務，但至今仍未看到谷歌AR眼鏡方向上的決心。

4，谷歌新組建實驗室

谷歌“實驗室”中，Starline是此前公開的全息影片通話業務，這是結合3D呈現、實時影片壓縮、空間音訊、計算機視覺、機器學習等技術的3D光場顯示方案，主打無佩戴式方案，在體驗上和佩戴式的AR、VR是不同的路徑。

根據資料顯示，Starline在谷歌內部已經研發多年，依賴於定製的硬體和非常專業的裝置，目前谷歌辦公室也已開始使用，據悉今年年末開始與醫療、傳媒等領域一起對該技術進行更多嘗試。

Area 120內部孵化平臺成立於2016年，當時的目的是想留住谷歌內容更多具有創業精神的人才，讓他們能在公司內部實現自己的新想法， 並且由谷歌提供後端產品和資源支援。

當前，我們看到的谷歌在AR和VR部分已經被蘋果、Meta等拉開差距，希望透過本次部門重組，讓我們看到那個曾經的谷歌。

參考：Techcrunch、9TO5Google