明萬曆三十八年（公元1609年）九月的一日傍晚，黃州府城西一家酒肆內，兩個男人正在飲酒，酒肆女掌櫃約莫二十五六歲，長相貌美，正為男子倒酒。兩盞茶過後，兩個男子暈倒在桌上，女掌櫃嘴角一絲冷笑，拿繩子將兩男子捆住，而後喚出一個十歲左右男童，讓他去叫差役，不久後差役到來，女子說明情況後，差役將兩男子押走。黃州知府對兩男子嚴加審訊，竟揭開一起十年前的舊案，酒肆女掌櫃與男童的身份也浮出水面。
案情詳解：
此案要從十年前說起，當時黃州府麻城縣有個姓蔣的富家，家主蔣廣山年過五旬，因身體不好，家中生意及事務由長子蔣世昭打理。蔣世昭有個朋友叫毛階，此人好色，一連討了三房小妾，有道是家和才會萬事興，妻妾們爭風吃醋，搞得家宅不寧，毛家的生意也一落千丈。
蔣世昭也曾數次幫助他，但毛階解決不了家庭矛盾，生意依舊慘淡。這年秋，蔣世昭的弟弟和毛階的弟弟同時看上了王秀才家的小女兒，兩家各自請媒人去提親，因毛家口碑不好，王秀才最終選擇與蔣家聯姻，毛階認為丟了面子，因此對蔣家懷恨在心。
就在這件事情過去半年後，奚子辰調任麻城知縣，此人是毛階母親堂妹之子，按親戚來講是毛階的表兄。奚子辰為官貪腐，任真陽縣丞時就曾被舉報，虧得花重金打點才未被罷官，兩年後反而升任麻城知縣。奚子辰到任後，從毛階口中打聽麻城富商們的情況，目的自然不言而喻，準備大刮油水。
親戚做了父母官，毛階自然高興不已，得知這位表兄的意圖後，對蔣家的羨慕嫉妒恨，讓毛階生了歹心。毛階原本想利用表兄打壓蔣家生意，一來可以解自己心頭只恨，二來也可以從中得些好處，誰知奚子辰比他更狠，直接想要霸佔蔣家家產，奚子辰為官多年，心狠手辣，直接就定下了毒計，這令毛階脊背發寒，有些不忍。
這年八月初三是蔣世昭母親蔡氏的五十大壽，蔣世昭在府中大擺宴席，還請了個雜技班子助興。正當親朋好友歡聚一堂之時，知縣奚子辰帶差役兵丁包圍了蔣府，差役們將耍雜技的四人抓去了縣衙，也就過了一個時辰，差役們又來到府中，不由分抓走了蔣世昭，家人不明所以，找人前去打聽，但一無所獲。
當天傍晚，縣衙皂隸胡忌偷偷來到蔣家，全家人才明白了緣由。原來此時在川貴叛亂的匪首楊應龍已經自縊，差役抓走的雜技班子那四個男人，自稱是楊應龍的部署，他們招認蔣世昭曾私下為叛軍供應過物資，幾人無路可逃才投奔而來。胡忌說蔣世昭在堂之上受盡酷刑，現已關在死牢之中，明日可能差役要來把蔣家眾人全部抓去審問。
蔣廣山自幼經商，閱歷豐富，他感覺這是有人陷害，但他也清楚官府的手段，擔心此劫難渡，為了不連累他人，蔣廣山當機立斷，將家中下人全部遣散。府中有個十六歲的丫環溫小玉，是蔣世昭七年前收留的一個乞丐，溫小玉死活不肯離開。就在下人們剛剛出門，差役就趕到了，蔣廣山夫婦、蔣員外的次子蔣世文、丫環溫小玉、蔣世昭的妻子周氏抓捕，連蔣世昭六歲的長子蔣源和剛出生不久的幼子蔣濂一併帶走。
次日一早，蔣家眾人以及那四名亂匪全部被帶到大堂審理，四名亂匪一口咬定蔣家人與他們有瓜葛。奚子辰一心想至蔣家人於死地，哪裡肯聽蔣家眾人的辯解，不由分說用了大刑，奚子辰強行讓幾人畫押認罪。蔣廣山見知縣如此斷案，心灰意冷，他當堂指出溫小玉只是府中的丫環，並不是蔣家家人，奚子辰問過左右確認事實後，不顧溫小玉哭求，將其趕出大堂，而後命書吏整理卷宗上交都府。
捉到朝廷亂匪乃是大功，黃州府、湖廣佈政司自然高興，根本未複查就上交刑部，朝廷以謀逆之罪判蔣廣山、蔣世昭、蔣世文以及那四個流匪處斬，蔡氏、周氏、蔣源和蔣濂發配邊疆。蔣世文的未來岳父王秀才為人正直，雖然女兒還未過門，但他不相信蔣家是亂匪，於是寫了訴狀，已秀才身份上告黃州府，怎奈黃州府不予理睬。
家遭大變，男人況且難以承受，更何況女人與孩童，蔣廣山的老伴蔡氏本來身體就不好，經此一劫，實難承受，七日後便死於牢中，六歲的蔣源受驚夭折，周氏抱著出生不久的兒子蔣濂終日以淚洗面。蔣廣山認為兒媳和孫子發配邊疆，活下來的可能性太小了，兒媳是成年人，不可能弄出大牢，小孫子蔣濂還是個嬰兒，不會引起太大在意，得想辦法弄出去，給蔣家留個香火。
溫小玉自從被趕出大堂，終日在大牢門口徘徊，她想不出辦法救這一家人，只想多看他們幾眼。牢頭田開受過蔣家恩惠，這日深夜，他偷偷將溫小玉帶入牢中，對蔣廣山說：“小少爺跟少夫人去邊疆，九成會亡在路上，昨日城外死了個男嬰，我已偷偷挖出抱來，現在趕緊換上小少爺的衣服，我會稟報知縣老爺，說小少爺年幼夭亡，過會兒讓小玉將小少爺抱出去，悉心撫養，蔣家總要留下香火啊！”
蔣廣山父子下跪感謝田開，小玉才十六歲，周氏也擔心她照顧不好，但自己孃家已經無人，小玉是最信得過的人，她雖然不捨，也只得照辦。為死嬰換好衣服後，溫小玉抱著小少爺蔣濂跪在蔣家人面前，發誓會將孩子撫養長大，還要想辦法替蔣家昭雪，蔣廣山將小玉叫到一旁，私下叮囑一番，小玉抱著孩子趁夜離開大牢。
轉眼到了十月份，蔣氏父子被斬，周氏於半個月前死於發配途中，蔣家大宅被官賣，產業被收歸官府，真正是家破人亡了。奚子辰與毛階點算完蔣家財產後驚喜不已，想不到家財如此豐厚，二人私吞了一半產業，剩下一半上交黃州府，兩人又在私吞的產業中拿出一些打賞兵丁差役，封住眾人之口。
再說溫小玉，當晚偷偷潛回蔣家，在後院馬廄石槽下取出一個布包，裡面竟有兩千兩銀票，原來當晚蔣廣山將下人遣散後，擔心被抄家，就將現存所有銀票偷放在石槽下。田開擔心暴露，就讓小玉和孩子躲在自家，還讓妻子弄了些羊奶，防止孩子飢餓啼哭。次日宵禁之前，田開給孩子餵了少許迷藥，將她和小玉藏在馬車下，帶上妻子，以岳母抱恙為由將小玉帶出城，小玉跪謝田開，抱著孩子消失在夜色之中，臨走前她偷偷在田開妻子包袱內放了五百兩銀票，感謝大恩。
溫小玉一時不知去到哪裡，思慮一番後，抱著孩子去了當初蔣世昭收留自己的羅田縣。為掩人耳目，溫小玉求當地三善庵的庵主清玉師太收留，尼庵後院有片荒廢的菜地，邊上有兩間草屋，師太就讓小玉住在那裡，小玉整理出菜地，用蔬菜出去換些羊奶、牛奶撫養蔣濂，師太心善，准許小玉在菜地旁養了兩隻羊，小玉感激不盡。
轉眼五年過去了，蔣家謀逆案已經無人談起，溫小玉感覺風聲已經過去，而且蔣濂已經五歲，應該讓他讀書識字了，思慮成熟後，溫小玉拜別清玉師太，帶著蔣濂去了黃州府，想著哪一天時機成熟了，為蔣家上訴，平冤昭雪。蔣家當年在麻城有酒肆生意，小玉跟著蔣世昭學會了一些，就在城西租了鋪面，開了家酒肆，取名“昭記”，小玉又請了位先生，叫蔣濂讀書識字。
一年後，小玉安排廚娘照看好蔣濂，自己則回了趟麻城找田開打聽訊息。田開幾年前因為得罪了奚子辰丟了差事，當初小玉給他留下的銀票，田開分文未動，他得知蔣濂的訊息非常高興，並告訴小玉，當年關在死牢中那四個與蔣家有關的流匪，在秋決之前，奚知縣圖案將四人與蔣氏父子分開關押，有一天自己不當班，四人竟離奇逃獄，後來說是在追捕途中全部擊殺，自己與胡忌對此事懷疑，私下調查後，發現蔣家之事與毛階有關，還查到毛階與奚子辰是親戚，結果此事被奚子辰察覺，二人丟了差事。
溫小玉聽完大吃一驚，聽說胡忌被辭退後不知去向，就讓田開夫婦跟自己去黃州府，田開夫婦年近五旬，膝下也無子嗣，就跟著小玉去了黃州府，一起打理酒肆。說來也巧，就在田開夫婦去到黃州半年後，竟在府城碰見了胡忌，此時的胡忌是黃州府的捕班，聽他說奚子辰半年前已經升任宜昌知府。故人相見分外開心，胡忌見到七歲的蔣濂後大感安慰，對溫小玉的付出深感敬佩。
又過了兩年，黃州府來了位姓池的知府，聽胡忌說，池知府嫉惡如仇、官聲很好，溫小玉就想寫狀紙上訴，胡忌讓她不要衝動，待自己先在池大人耳邊吹吹風再說。不久後，胡忌告訴溫小玉，池大人已經調取了蔣氏謀逆案的卷宗瞭解，小玉聽完非常高興。就在半年後的一日夜晚，池大人帶著胡忌突然來到“昭記”酒肆，與小玉詳細瞭解當年的情況。
小玉一一道來，但蔣家幼子蔣濂還在人家之事，他聽從胡忌的叮囑，隱瞞下來。池大人敬佩小玉的忠義，但他說此事事關重大，沒有人證或確鑿證據不可輕動，而且這種謀逆大案，自己是無權重審的。溫小玉明白利害關係，跪謝池大人能親自過問此事，並遵從大人叮囑，不會輕舉妄動。
時間又過去了一年多，就在這日傍晚，酒肆中突然來了兩個男子，小玉在上酒時，發現二人面熟，似曾相識，特別是其中一人左臉頰有顆豆大的黑痣，上面還有一撮毛，而且這人右手背有條刀疤，還缺了小指。小玉一邊思慮著在哪見到過，一邊去後堂打酒，到了後堂迎面碰到田開，小玉突然驚呼一聲：“就是他！”田開嚇了一跳問緣由，小玉激動的說：“田叔，當年陷害我家主人的賊子就在前面飲酒。”
田開跟著小玉偷偷在門縫檢視，這一看也是吃驚不已，當年那四個流匪囚在牢中，田開是牢頭，再熟悉不過了，這倆就是當年四人中的其中兩個。田開確認，小玉更不敢懷疑了，二人一拍即合，在酒中放了迷藥，放倒了這兩個賊子，捆了起來，而後讓蔣濂去府衙喚胡忌來。胡忌是當年的皂隸，自然也認的二人，他將二人帶回府衙。池大人不敢聲張，讓胡忌找了兩個信得過的手下，然後叫上師爺陪自己私下嚴審。
經審理，此二人一個叫李通，一個叫李光，是堂兄弟，當年二人與同鄉趙七和張升以耍雜技為生，蔣世昭為母祝壽，讓其前去表演。就在壽宴前一天的晚上，毛階與縣衙師爺奚忠找到四人，收買他們做戲誣陷蔣家，聲稱事成後每人五百兩打賞，並承諾絕不會有生命之憂，到時候會放他們出去，如果不從，就以通匪罪抓起他們斬首。四人惹不起官府，又有重金誘惑，便同意了此事。
就在秋決前不久，四人和蔣氏父子分開，單獨關在另一處牢房，毛階與奚忠來到牢中，按照承諾給了每人五百兩銀票，毛階還偷偷給了他們鑰匙，說今晚三更，獄卒會有半個時辰不再，城內有救火演練，西門不會關閉，出城時走西門。當晚三更，值守的獄卒好像臨時有事都走了，四人就逃了出去，到了西門果然無人，而且還留有縫隙，四人就逃出了城。
不想剛剛出城，後面就有差役兵丁追了上來，其中一人還大喊：“重犯逃獄，格殺勿論。”四人知道上了當，拼命奔逃，結果趙七和張升當場被殺，李通李光兄弟跳入河中才撿回一條命。二人知道奚知縣歹毒，也想揭發真相，可擔心官官相護就沒有自首，這些年來四處躲藏，不敢露面，後來風聲過去了，就在襄陽府安頓下來，開了家小布莊，此次來黃州府是談一筆小生意，不想被溫小玉識破，落入法網。
李氏兄弟的交代師爺已經全部記錄在案，兄弟二人畫押後，池知府命胡忌將二人秘密關押。他知道此事牽連重大，當初的麻城知縣奚子辰已經升任宜昌知府，當初的黃州知府也升了官，思慮許久後，池大人寫了封書信，連同李家兄的供詞由師爺親自送去湖廣按察司，交給按察使孫大人。兩個月後，朝廷突然下旨，由刑部、大理寺會同湖廣按察司一同重審此案，湖廣按察使孫大人主審。
孫大人行事縝密，他擔心奚子辰提前收到訊息會與毛階串供，所以在收到旨意後，未等刑部和大理寺的官員到來，就派僕人立刻趕往黃州府，通知池大人將毛階抓捕，秘密關押，沒有自己的手令，除了池大人和胡忌，任何人不能與毛階見面。就在僕人出發後，孫大人也收拾停當帶人趕往黃州府。
毛階當初只想讓表兄奚子辰狠狠教訓教訓蔣世昭，已解自己心頭只恨，挽回些面子，但他沒想到當官的人竟然如此狠毒，直接把蔣氏滅了門。事後毛階分到的財富，足夠一家兩世之用，但蔣家一家七口死於非命，這也讓毛階於心不忍，特別是蔣世昭曾是自己的好友，還不止一次幫過自己。也許是內心愧疚吧，這些年來毛階總是心事重重，雖有萬貫家財，但一刻也不得開心，當他被差役帶到黃州府，在囚禁之處見到李家兄弟時，已經知道事情敗露了，所以孫大人審問時，毛階沒有辯解，全盤交代了。
孫大人的擔心果然不是空穴來風，就在刑部和大理寺官員出發不久，時任宜昌知府的奚子辰也收到了訊息，他即刻派心腹奚忠趕往麻城，此去並不是串供，而是要除掉毛階，因為奚忠不僅自己的師爺，也是自家的僕人，絕對值得信任，只要除掉毛階，將罪過全數推在他身上，此事就可以儘量化小。只可惜孫大人料敵先機，提前抓了毛階，同時到達毛家的奚忠也被守候的差役抓獲，等奚子辰奉傳喚來到黃州府時，一切已盡在孫大人掌控之中。
奚子辰不虧是官場老手，證據面前毫不驚慌，將罪責全數推給奚忠和毛階，奚忠是個愚忠之人，早已料到，為了奚子辰，就將罪責攬到自己身上。毛階與奚忠不同，他對奚子辰的做法心寒不已，毛階不是傻人，當年他見奚子辰如此狠毒，擔心哪天對自己不利，就將分蔣家家產時奚子辰那一份的賬目和錢莊存檔保留了一份。這些證據在手，孫大人和刑部大理寺官員已經明白，此案的主謀，奚子辰肯定是其中之一，奚忠與毛階絕沒有這個膽量。
雖然奚子辰一直否認，但此案很快審結完畢：蔣家給予平反，朝廷對蔣家後人蔣濂給予慰問；毛階被判斬抄家，家人衝入軍中勞役，當年私吞蔣家的財產如數返還；奚忠被判斬刑，奚子辰的判決，經三位大人合議後，判其歸還蔣家家產，判其絞監候，全家發配遼東苦寒之地勞役，永不赦免。在此之前，胡忌已經將田開偷換蔣濂之事告知池大人，池大人也私下稟報於孫大人，孫大人被田開與溫小玉的大義感動，贖二人無罪，還上奏朝廷，請予褒獎。
奚子辰為官之時沒少給朝廷大員送禮，這些鋪墊果然奏效，不久後刑部下文，毛階與奚忠維持原判，奚子辰罷官為民，返還蔣家家產，家人從奚子辰往下三代，不能為軍，更不得為官。田開與溫小玉乃大義之人，視為民治典範，偷換人犯之罪不予追究，田開恢復衙門差事，同時胡忌與池大人也得到朝廷褒獎。
這個最終結案令孫大人和大理寺馮大人極為憤怒，奚子辰犯下如此惡性，竟然只是罷官為民，至於三代不得為官更是笑話，奚子辰這些年搜刮的財富，足可讓他三代不愁吃喝，不得為官那就做個富翁，這也叫處罰？雖然氣憤，但這是最終合議，二人也無可奈何。溫小玉內心雖然不服，但他明白這已經算是最好的結果了，幾位大人已經做到仁至義盡了。
案子完結後，溫小玉由胡吉陪同，帶著蔣濂和田開夫婦回到麻城，當年蔣家大宅被官家賤賣，錢莊宋掌櫃買了下來，宋掌櫃得知蔣家平反，親自找到溫小玉歸還大宅，而且分文不取。溫小玉做事講究，將錢給了宋掌櫃，還多付了五百兩，彌補宋掌櫃重修的損失，搬入大宅的第二天，溫小玉就找人重修蔣家祖墳，胡忌透過關係，找到當年的解差，打聽到周氏埋葬之地，溫小玉命人前往，取回周氏遺骨，與蔣世昭合葬。
蔣濂自小由溫小玉撫養，對小玉以母親相稱，當小玉帶著她跪在祖墳前，將他的身世說出後，蔣濂抱著小玉嚎啕大哭，想起這十年的艱辛，想起蔣家的眾人，溫小玉也潸然淚下，不能自已。轉眼七年過去了，蔣濂已經十八歲，他並未攻讀求功名，而是在母親溫小玉的調教下打理蔣家生意，而且做的得心應手，也就在這年秋天，溫小玉為他娶了親，物件就是蔣世文未來岳父王秀才的小孫女。
蔣濂夫婦對溫小玉視如親生母親，二人極為孝順，同時也將田開夫婦留在府中，為其養老，一年後，王氏生下一子，蔣家又有了香火。孩子出生的第二天，溫小玉來到蔣家墳前焚香叩拜，當天夜裡，溫小玉留下一封書信：“濂兒，我辛苦十幾年，現在想四處走走，不要掛念我，想家了我自然會回來。”次日蔣濂見到書信，派人四處尋找，結果毫無音信。
三年後的一日深夜，澠池縣一戶宅院起火，家主奚子辰夫婦被燒死，知縣查驗火場，發覺好似人為縱火，但查無實據，無從下手，於是就將此事列為民居失火案處理。時任河南布政使的池大人聽聞此事後，心中不免一怔，對身邊的胡忌說道：“此女子真豪傑，男子不如也！”胡忌似乎也明白了，隨口問道：“大人是否要調查此事？”池大人道：“天乾物燥，民居失火，有何可疑？”隨後二人四目相對，笑而不語。
編後語：
羨慕、嫉妒，而後產生恨，毛階就是這樣的人，因他一己私慾按，害的蔣家家破人亡，到頭來自己被殺，家人為奴，也是因果報應了。
奚子辰為官不良，惡毒至極，怎奈此人極懂鑽營，做下如此大惡，朝廷大員竟還有人保他，看來他這根腐敗的樹根連著的大樹可真不小啊，官場黑暗如此，怎能不亡國？
溫小玉、田開夫婦以及胡忌，這三人當時人之楷模，心懷正義、知恩圖報，這不就是最值得發揚和學習的正能量嗎？
孫大人與池大人也是正直的官員，池大人應該猜到了，放火燒死奚子辰的應該就是溫小玉，他那句感嘆的話，也是敬佩溫小玉這種快意恩仇的性格吧！
兒媳被誣偷情，婆婆建議沉塘，小姑子仗義執言，幫助知縣揭開真相
宋朝奇案：姐妹相約俊男，老翁死於樓下，知縣詳查，方知背後真相
只因婦人貌美，牽連六條人命，明朝這起案件，道盡人性貪婪險惡
公公禍害兒媳，釀家庭慘變，《律條公案》這起人命案，揭人性之惡
明朝奇案：公公無良，兒媳上吊，知縣秉公明斷，揭開人性之惡