從進化論的角度出發,
動物會為了適應環境,而讓身體的某些器官及其功能發生變化,這種變化的過程,也就是我們俗說的進化。
當然,這樣的進化過程,從理論上來說應該都是十分漫長的,就像我們人類從四足行走,進化到直立行走,少說也用了幾百萬年的時間。
然而就在最近,科學家們卻意外發現,
一些“溫血”動物正在朝著更大的喙、腿和耳朵進化,並且這樣的進化,還是在近百年的“短時間”內進行的!
這究竟是怎麼回事呢?
全球變暖導致動物“變形”
最開始將這個問題暴露在大眾視野的,是一位名為
薩拉·萊丁(Sara Ryding)
的科學家,她於今年9月7日,在《生態與進化趨勢》雜誌上發表了一篇題為
《Shape-shifting: changing animal morphologies as a response to climatic warming(變形:動物改變形態以應對氣候變暖)》
的評論文章。
文章內容指出,
伴隨著溫室效應的加劇,很多動物都表現出了明顯的“變形”特徵。
其中尤以“溫血”的鳥類最為明顯。
根據相關研究表明,
自1871年以來,在澳大利亞已經有多種鸚鵡的喙,在大小上平均增加了將近4%至10%,
而這樣的增加恰好是建立在溫室效應日益加劇的基礎之上的。
與之類似的還有一些小型的哺乳動物,
比如林鼠變長的尾巴,花面鼩鼱(qú jīng)變大的尾巴和腿,以及蝙蝠變大的耳朵等等。
雖然它們
身體器官變化的幅度普遍只有10%左右,
但是這樣的變化的確也算得上是肉眼可見了。
動物“變形”的根本原因是什麼?
正如我們開始說的那樣,動物的進化是建立在環境變化的基礎之上的,
為了能夠更好的適應環境,動物的身體會產生一系列的變化。
而上面提到的這些“溫血”動物,它們身體產生的這些“變形”,恰恰都是朝著適應高溫環境進化出來的,因為
這些“變形”的器官都能更好地調節它們的體溫。
當然,除了從功能推斷進化的原因以外,科學家們也發現,這些發生了變化的動物,
它們的生活環境也都有一個共同的特點,那就是受溫室效應加劇影響較為明顯。
這點也就更加佐證了,全球變暖才是導致動物“變形”的根本原因。
動物“變形”意味著什麼?
動物的這些變化,雖然看上去能夠讓它們更好地適應環境,以便更好的生存下去,但是
從長遠的角度來看,這樣的進化其實並不是什麼好事,
反而在未來還有可能成為導致它們滅絕的罪魁禍首。這究竟是怎麼回事呢?
就拿今年來說,相信大家應該都深有體會,今年夏天應該是比往年都要熱的,而伴隨著氣溫的升高,南北極冰川融化的速度也達到了前所未有的程度。
最明顯的就是格陵蘭島冰蓋的融化,
在今年格陵蘭島冰蓋在8月份最熱的幾天裡,
融化速度甚至達到了每天80億噸,
這樣的融化速度是任誰也想不到的。
冰川的大量融化,在提升海平面高度之餘,還嚴重影響了海水的鹽度,
而這樣的影響反饋出來則又會進一步影響海水溫度,讓海水的溫度進一步升高。海水溫度一旦升高,其對大氣熱量的吸收也就會跟著減少,這是絕對不利於遏制溫室效應加劇的。
不僅如此,
反饋在海洋中受到影響的還有大西洋徑向翻轉環流系統,
該系統的作用是將赤道附近的溫水,輸送到北極附近的冷水海域,再將北極附近的冷水返回到赤道地帶,以此達到一種“平衡”的目的。但是伴隨著冰川的融化,
北極附近海域水溫升高,該系統返回的冷水也就不再“冷”了,這樣一來,也就意味著這個系統得到了減弱。
而根據科學家們的推測,截止到目前為止,
大西洋徑向翻轉環流系統的減弱幅度已經達到了15%,
並且伴隨著時間的推移,它還會繼續減弱下去,如果發展到極端的話,甚至都有可能徹底崩潰。
一旦大西洋徑向翻轉環流系統徹底崩潰,我們人類所要面對的氣候危機將會是難以想象的。
屆時,赤道附近可能會更熱,而兩極附近則可能會變得更冷,等待我們的將極有可能是一次“大冰期”。
如果那天真的來臨,
那些因為全球變暖而進化的動物,它們的生活必然會首當其衝地受到巨大的影響,
如果無法迅速適應驟變的環境,那等待它們的可能就只剩滅絕了……