在茫茫的西部大草原上，生活著很多原始的牧民，在幾十年前，內地人民生活普遍艱苦，但對於草原上來說，生活並無多大改變，與現在不同的區別是，現在放馬都是摩托化和機械化了，很多牧民用汽車代替了騎馬，放牧也不再是野生放養，而是圈養，更加科學化了。
但在幾十年前，草原上的放牧活動還比較原始，沒有固定的放牧地區，牧民們追逐水草而遷徙，平日裡馬群幾乎都是放養的，與野馬無異，馬群需要自己面對草原上的暴風雨雪以及其他惡劣的天氣，更可怕的需要面對草原狼的襲擊。
相比較內地的山區狼來說，草原狼更加兇猛。內地的山區灰狼體型較小，大多分散活動，很少集合成大型的群體，主要捕食山區中中小型的獵物，幾乎不會對成年馬造成威脅，一般大點的牲畜都不會懼怕山區狼。而草原上的狼則不同，草原上一望無際，十分平坦，獵物們野性十足且奔跑迅速，草原狼普遍體型高大且耐力十足，不但能遠距離追逐奔襲，爆發力更是十分優秀，有紀錄影片可以看到一匹草原狼輕易就跳過了一個近兩米高的圍欄。
草原狼通常都是群居，它們的主要獵食目標就是高大的草原馬，在數千年的時間裡，草原馬和草原狼互相競爭和促進，年邁的草原狼被草原馬淘汰，而草原狼更是督促著草原馬始終保持優秀的基因。
在五十多年前，我本家的四大爺生活在牧區，當時也就二十多歲的年齡，平時裡主要由他放養家裡的一個馬群，大約有七十多匹。因為馬群平日裡都是放養，野性十足，時間久了就很難控制，有失散的風險，因此四大爺馴養了一匹強壯的大紅色公馬作為頭馬，馬群都是跟隨馬王活動的，有了聽話的馬王，整個馬群都可以輕易掌控。
馴化頭馬是十分困難的事情，風險也很高。這不單單是因為馴化過程中充滿危險，還因為失敗率很高，馴化頭馬既要馬自身十分優秀，還需要牧民耗費巨大的心血。作為頭馬都是未經過去除雄勢的大公馬，這種馬一旦成年烈性十足，是無法馴服的，牧民們必須從小就精心挑選和培養，四大爺為了馴養出頭馬，從紅馬小的時候就天天生活在一起，白日裡帶到馬群中一起放牧，晚上帶回營地再用精飼料餵養。這樣既保持了紅馬的群體性和野性，又讓紅馬更加強壯，最重要的是與四大爺十分親近，每次四大爺口哨響起，大紅馬就是飛奔而來。
最終不負所望，大紅馬成功成為馬群的頭馬，在大紅馬的帶領下，馬群蒸蒸日上，沒幾年的時間馬群的數量就翻倍增長，四大爺幾乎做了甩手掌櫃的，讓其他的牧民十分羨慕。
但是，隨著大紅馬年齡的增長，其馬王的地位勢必要更替，四大爺幾次培育的接班馬王都難以成才。沒等四大爺馴化出新的頭馬，一匹幾乎完全野生的二代黑馬從馬群裡脫穎而出，它性情暴躁，戰鬥力十分強悍，完全的野生環境讓它十分健壯，自信心十足，勇氣更是絕佳，雖然幾次挑戰馬王地位都失敗了，但是在面對狼群的時候，黑馬總是一馬當先，全程在馬群外圍與狼廝殺，堪稱先鋒。
對於黑馬來說，唯一不足的就是經驗不夠，同時不善於協調馬群，但隨著年齡的增長，四歲大的黑馬實力達到了巔峰，在一個夏季的傍晚，它再次向紅馬王發起挑戰，平日裡它與狼戰鬥，與其他公馬戰鬥，戰鬥力越來越強大，在與紅馬王纏鬥了幾個小時之後，年邁的紅馬王終於不敵，被驅逐出了馬群。
紅馬王被驅逐之後，整個馬的精氣神都失落了不少，幾乎沒有了往日的英氣，它垂頭喪氣，變得十分沉默，整日在營地周圍獨自活動，有時候會望著草原發呆。四大爺看著心疼，嘗試著給它套上了馬鞍，沒想到紅馬王居然沒有拒絕，溫順地成為了四大爺的坐騎。
再看馬群，在黑馬成為馬王之後，經常搶奪其他公馬的成員，馬群都是由各個小馬群組成的，因此馬群混亂了不少，馬群中的其他公馬隱隱約約有分裂之勢，在面對狼群圍攻的時候，各個小馬群各自為陣，難以組成防禦圈，一個夏季過去，馬群中的幼馬幾乎損失了一大半。
四大爺心中充滿憂慮，他擔憂的是冬季即將來臨，草原上的暴雪下得快而猛烈，往往一個夜晚就會沒過膝蓋，更加恐怖的是暴雪夾雜著白毛風，草原上一望無際，很少有能避風之處，馬群為了取暖會劇烈奔跑，這個時候馬群幾乎沒有防禦能力，如果沒有強力的頭馬，很容易被狼群乘虛而入，那樣下來，一年的心血幾乎全部白費了。
漏船偏於打頭風，四大爺憂慮的事情還是沒有避免，在深冬的一個夜晚，傍晚的時候天空上飄著一些雲彩，在太陽的照射下映照出一片彩霞。太陽落山之後，寒冷的白毛風呼呼吹來，四大爺烤著牛糞爐子，喝了點酒早早地睡著了。
在半夜的時候，四大爺被一陣馬嘶聲驚醒，他穿衣服出門一看，嚯！白毛風夾雜著暴雪呼嘯而來，地面上已經鋪了厚厚的一層。大紅馬站在門口用力刨打著地面，發出焦急的嘶鳴，四大爺心中一驚，他知道這時候馬群最容易出事。
來不及猶豫，四大爺趕忙穿戴好，顧不上猶豫，騎著大紅馬就衝進了風雪中，大紅馬一路疾馳，它對這樣的場景十分熟悉，往年都是在它的帶領下，整個馬群在一個地勢較低的草甸裡擠在一起來回繞圈，等白毛風一停，馬群就可以休息了。
大紅馬迅速向草甸子跑去，不一會就到了地點，然而，卻毫無馬群的蹤跡，大紅馬繞著草甸子跑了一圈，也沒有發現馬群，四大爺心中焦慮，除了風聲，他沒有聽到一點點馬的聲音。這時候，大紅馬調轉方向，直奔向一個山頭，山頭寒冷凜冽，風聲更大，大紅馬站在山頭上支稜著耳朵，來回轉動，仔細地辨別著聲音。
忽然，大紅馬站定了，它的眼睛緊盯著西北部的方向，四大爺頓時一喜，直到它發現了馬群，不過，等四大爺看清楚方向之後卻驚得差點掉下馬來。西北的方向是草原上為數不多的一個山口，那裡三面環山，中間是一條河，山中可以避風，馬群肯定是跑進去了。
但可怕的是，這個山也是草原狼的窩，大黑馬居然把馬群帶進了狼窩。四大爺心中懼怕，腿有些發抖，他太熟悉草原狼了，這次馬群凶多吉少，山區地勢狹長，馬群難以形成防禦，極其容易被狼咬散。
正在猶豫的時候，大紅馬卻毫不猶豫的向著山口衝了進去，剛進山口不久，四大爺就聽到了馬群混亂的叫聲，馬蹄聲毫無規律，叫聲焦急，顯然已經被狼堵住了。大紅馬更加焦慮，不等催促，就加快了腳步，順著聲音的方向疾馳而去。
等看見馬群的時候，四大爺大吃一驚，馬群背靠大山，蜷縮在一個山坳中，出口已經被狼群圍堵，公馬一律頭朝外把幼馬圍在裡面，但在四周的山坡上，一些分散的大狼從高處直接跳進馬群中間，造成混亂，馬群從內部受驚，很快就會奔潰。
四大爺心一橫，拍著大紅馬沿著山腳跟衝進了馬群，可此時馬群已經受驚，大紅馬高聲嘶鳴也難以控制住局面。忽然大紅馬人立而起，高聲嘶吼一聲，聚攏了十幾匹大馬，在它的帶領下直接衝出馬群，狼群一驚，被大紅馬衝散，但很快就反應過來，這十幾匹馬顯然更容易捕食，於是狼群迅速掉頭追擊。
為了給大馬群讓開道路，大紅馬一路向著河流奔跑，狼群緊追不捨，一路上有幾匹馬被狼咬倒，其他狼依然追擊，等到了河邊，大紅馬無路可退 ，狼群步步緊逼，大紅馬一躍而起跳入冰冷的河水中，四大爺也被帶到了水裡。
狼不敢下水，冬季水淺，大紅馬一路馱著四大爺走到對岸，但到了河邊四大爺上了岸，大紅馬由於體型過大，岸邊已經結冰，河底淤泥很深，大紅馬始終無法爬上來。
第二天，當四大爺帶著人再來的時候，大紅馬已經成為了一個冰雕。