人的年齡真是神奇，它不只是意味著迄今為止活了多少歲，它更像一幅雙面鏡子，一面照出不同的體態，或年輕活潑，像一株迎著太陽盛開的向日葵，或年老色衰，像一棵外皮斑駁，搖搖欲墜的的老樹；另一面像幅透視鏡，直達體內，跳動的心或活力四射、激情四溢，或靜如死水、波瀾不驚。
一面鏡子照出的是人的外在容顏，對應的是人的生理年齡，人活得越久，生理年齡就越大；另一面看到的是人的心智，反應的是人的精神年齡（注意：不同於通常意義上的心理年齡），人越有活力，越成熟，越有智慧，人反而越年輕。
在日常生活中，人們往往無視精神年齡的存在，他們關注的只是生理年齡，將兩者搞混幾乎是常態，因此不可避免會帶來一些看似合理實則荒謬的看法。我們下面來看看有哪些現象。
中國人習慣尊稱年紀大的人為長者，這個是有歷史淵源的。中國是一個遵祖訓的國家，在古代只要遇到不懂的問題，一般去請教身邊的長者，長者成了知識和權威的象徵。這在古代有一定的道理，因為無論是社會知識還是自然知識、都是老一輩一代一代傳下來的，怎麼認識世界，怎麼做事，不需要自己去探索，答案就在長者那裡，而長者也不能擅做主張，他只是照搬我們祖先的做法，無論這個做法來自書本，還是口頭。
年長如兄，年長意味著權威和尊敬，這在當今社會也有反應。兩個中國人初次見面，聊得投機的話 ，多半會有一個問對方“貴庚幾何“。如果這個人問這句話，那就是表明他想和對方深交了，他想找一個比“先生”和“女士”更親密的稱呼。如果對方年齡比自己大，他就會毫不忸怩地稱呼對方為“XX哥”或“XX姐”–––當然更大一點的話，就變成了“XX叔”或“XX姨”了。有的時候，明明對方比自己小––––只要不是相差太大，他還是會尊稱對方為“哥”或“姐”，表示自己從心裡將對方看成長者。
在古人的眼裡，不同的年齡階段，代表不同的人生意義。如十幾歲稱為弱冠之年，30歲而立之年，40歲不惑之年，50歲天命之年，等等。一個人只要年齡處在某個階段–––哪怕其他方面再不同–––內在也具備相同的社會特徵，比如說正常人如果到了30歲，一定有能力自食其力，養活自己，養活家人；到了40歲就是到了開悟的年齡了，人情世故皆通達；50歲就不要再心存幻想了，天數已定，接受命運的安排吧。
現代人不但繼承了古人年齡段的的劃分，還發明瞭新的稱呼。比如70後就指上世紀70年代出生的那群人，80後就表示是上世紀80年代出生的人，90後就是90年代出生的人。這個70後、80後等稱謂強調的其實不是出生年代的相同點，而是他們所謂共同的社會特徵。每個人擁有的不同的家庭環境、教育經歷、性格習慣、職業特徵。。。。。就因為出生年月相近，就劃為一類人，這個合理嗎？然而，今人不但繼承了古人的想法和做法，還更進了一步，甚至將“80後”、“90後”“00後”等新詞彙變成了熱門詞，讓這些詞成為一些人思想和行為隨波逐流的遮羞布。
以上就是將生理年齡和精神年齡搞混的典型例子，這些做法看似害處不大，但其實非常不妥。
一個人在這個世界上活了多少歲，並不一定等同於他精神上是同等的成熟。生理年齡，只是時間的機械積累，就像奔騰不息的流水，只要活一天，就增長一天。而精神年齡不一樣，它代表人的內在富足程度，它不是被動的時間積累，它更需要人們懷有一棵不安分的心，不斷向外界探索，透過探索，增長自己的智慧和知識。經驗和閱歷只是精神年齡的淺層次內涵，它更深的內涵是深邃的思想、沒有邊界的想象力和對美及未知永不停歇的好奇心。
只要是年長者，他的想法和做法就是對的，這種看法顯然和這個日新月異的現實社會格格不入。如果一個年長者不求進取，活動半徑囿於一個小天地，那麼即使他歲數大很多，他的知識和智慧也是有限的，對世界的認識還是懵懵懂懂，也不足為人師。反之，如果一個人即使年少，但是他刻意進取，行千里路，讀萬卷書，那他的精神年齡反而比年長者更長。
那麼，一個已顯衰態的年老者，是不是就一定沒有活力了呢？也不是，年老者，衰老的只是容顏，如果他內心還保持對外界的好奇和渴望，還在孜孜不倦地探索未知的世界，那麼他的精神年齡依然年輕。反之，一個生理年齡很年輕的年輕人，如果已經失去了對未來的幻想和追求，日復一日，年復一年，走著同樣的路，做著同樣的事，那他其實相當於已經老去。有些人，已屆古稀，內心還是少年；有些人，雖容顏未老，但內心暮年已至。
世人除了將生理年齡和精神年齡常常弄混外，對生理年齡也關注錯了地方。比如，人們生理年齡每增加一歲，就會過一個生日，如果是逢五或逢十，還要召集親朋好友大肆慶祝一下。但是，生日宴會紀念的只是逝去的歲月，那些未來的歲月和已經逝去的歲月相比，到底哪個重要？
人的一生太短暫了，活得再久，也很難超過一百年，我們每天都會不知不覺中往死亡靠近一步。我們每個人一生一定會有不少想做的事情，但是壽命太短，我們即使使盡全部力氣，能夠做到的事情還是有限，很多人到生命最後一刻，夢想仍然遙不可及，最終還是抱憾而去。逝去的歲月永遠過去了，人唯一能把握的是現在，唯一能指望的是未來，那麼我們為什麼不把注意力放到現在和未來，卻偏偏去關注不可追的過去呢？
我突發奇想，如果有一天老天將每一個人的壽命公佈出來，讓每一個人每一天都知道自己還能活多久，有多少人有勇氣向死而生呢？當然帶問號的也包括我自己。