我們的思考來說極為重要，更好地瞭解這一點有助於理解我們為何而思考。思維為服務不同的職能而演化。思維的功能可以是對世界的表徵——在我們的腦中構建一個按要素對應現實世界的模型。思維還賦予我們語言能力，使人際溝通成為可能。解決問題與做出決策的能力也是思維的產物。或許，思維還能朝著特定的意圖演化，例如發明工具或求偶時的炫耀行為。上述概念對於理解思維都有所助益，但思維的演化無疑有更大的目標——一個集合了上述所有意圖的遠大目標：思維是為了行動。思維的演化首先是將其作為有效行動能力的延伸，此外，它使我們更善於開展那些有助於目標達成的行動。思維使我們能夠預測每項行動的後果或設想採取不同行動導致的結局，並據此在一系列備選方案中做出選擇。

我們有理由相信行動是先於思維而存在的。即使是最原始的有機生物體也具備行動能力。在演化早期出現的單細胞生物也會進食、移動和繁殖。它們有所行動；它們用行動改變世界。演化篩選出那些最善於用行動求生者，以及那些在複雜多變的環境中能最有效調節其狀態者。假使你依靠吸取路過的動物的血液為生，那麼接近任何與你擦肩而過的東西就顯得至關重要。但它最好是一隻美味的齧齒動物或禽類，不是一片隨風飄落的枯葉。

用於鑑別規定情境下之行動是否合宜的最佳方法，是評估能夠處理資訊的心智慧力。其中，視覺系統必須能夠執行大量而複雜的處理程式，以辨別靠近我們的是老鼠還是樹葉。其他心理過程也對選擇適當的行動至關重要。記憶有助於提示我們哪些行動在過去的類似情境下最有效，推理能夠幫助我們預見在新情境中可能會發生什麼。思維能力大大提高了行動的有效性。從這一角度來看，思維乃行動之延伸。

這使人類的無知顯得更加匪夷所思。如果因果關係對擇取最佳行動方案如此重要，為什麼人類個體對於世界執行規則的所知少得可憐？這源於思維的強大駕馭能力，能夠取其所需，去其無用。當你聽到一整句話時，你的語音識別系統會提取句中核心意思、潛臺詞或引申義，但不會逐字記住原句的措辭。同理，當你面對一個複雜的因果系統時，你也會提取主旨並遺忘細節。假如你是一位修理巧匠，有時你可能會拆開一件舊電器，比如一臺咖啡機，當你進行此項操作時，你不會記得咖啡機的形狀、顏色或每個部件裝配於何處。相反地，你會關注那些主要的元件，並嘗試理清它們與其他元件如何相接，以便解決核心問題，比如怎樣讓咖啡機內的水被加熱。如果你和大多數人一樣，對咖啡機的內部結構興味索然，那麼你對它的工作原理也只是略知一二。此時，你的因果理解只限於使用須知：怎麼用它做出一杯咖啡（所幸，在這方面你已經是行家了）。

心智不是為了獲取每一個個體或情境的細節而存在的。我們從經驗中學習，進而能夠舉一反三，以應對新的個體或情境。想要在新環境中有行動能力，需要具備對世界執行規則深層次、規律性的理解，而非拘泥於表面的細節。