公元1644年，李自成帶領農民軍打入北京城，崇禎皇帝自縊於萬壽山。雖然只是一個人的去世，但對於古代士大夫來說，大明王朝已經不在了。即便有朱氏子孫早南京重新建立政權，可是曾經那個鼎盛的王國也早已煙消雲散。

關於明朝的滅亡，許多人都認為是最後一位皇帝造成的。若不是崇禎治國無方，怎麼能民怨四起，天災人禍接連不斷。其實不是這樣，一個強悍的王朝從輝煌到覆滅，沒有近百年從上到下的荒淫腐敗是不可能的。所以崇禎只是沒有回天之力，並不是無德之君。

事實上，崇禎是一位勤政的帝王。他十八歲繼位，幾年後就華髮初生，兩鬢斑白。二十多歲的年紀眼角就已經出現魚尾紋。史書記載他每天雞鳴就起床處理國事，後宮從無宴樂之事。絕色美人高圓圓曾被官員送入宮中，可是崇禎卻說：如此絕色，當真是亡國之兆。並把高圓圓原路送回。可見這是一位把全部心血都放到國家政史上的好皇帝。

那麼明朝是從何時開始走向衰落，呈現滅國之態的呢？這得追溯到崇禎的祖父萬曆時期。

眾所周知，在“國不可一日無君”的古代，萬曆皇帝為了給自己和鄭貴妃出氣，就窩在後宮求仙問道，不見大臣，不問政事。罷工長達三十餘年。宰輔可以依據祖制解決一部分國事，可是需要皇帝首肯的那部分就只能擱淺。時間一長，必出亂子。

萬曆使國力走向衰弱的原因之一是貪財無度。

他統治中後期，一心想要求仙問藥，羽化登仙。這位皇帝想的很長遠，不僅積極參與到升入仙境的每一個步驟，還為天宮的生活做準備。萬曆想：在哪裡都得吃飯穿衣，都得花錢，所以我要攢錢。雖然貴為皇帝，也不是富有四海的。國庫不能動，就只有想方設法弄外快。

在查抄幾個貪官之後，萬曆皇帝看著鼓起來的口袋開竅了。他開始用這種名目搜刮滿腦肥腸的官員，或是讓他們乖乖進獻錢財，或是查抄府邸。於是，滿朝文武為了討好皇帝，貪汙受賄成風。而這一切惡果，都要由普通百姓承擔。於是，朝廷腐敗，民怨沸騰。

其次，常年的國本之爭也消耗大量國家資源。

因為萬曆皇帝想把喜愛的鄭貴妃封為皇后，把稱心的二兒子封為太子，從此拉開了萬曆和朝臣長達二十幾年的對峙。雖然朝臣贏了，皇帝妥協了。可是在這二十多年中，真正把全部心思放在百姓民生上的官員又能有幾個？鳳毛麟角。因為金鑾殿上站著的聰明人都在想著怎樣站隊，怎樣為自己和家族掙來從龍之功。所以他們看不到在黃河氾濫、蝗蟲漫天之下，苦苦掙扎的百姓。

百姓是最好管理的，只要有口飯吃就是順民。可若是在全天勞作後，連餬口都是奢望，他們自然會揭竿而起。所以李自成順應民意振臂一呼，就會得到數萬大軍。而崇禎皇帝，只是替罪羔羊而已。