公元954年，郭威駕崩，從公元907年朱溫篡唐自立建立後梁，歷史就開始了軍閥割據的大混亂時期。至宋朝建立之前短短的五十餘年時間先後出現了五個朝代更迭，十個割據政權。史稱“五代十國”。

柴榮 五代時期後周的皇帝。柴榮祖籍邢州堯山（今河北省邢臺市隆堯縣）柴家莊，柴家是當地望族，家道中落柴榮去投奔嫁給郭威的姑母柴氏。柴氏本是唐莊宗之御嬪，莊宗死後，明宗將大批宮人遣散歸家，柴氏也在其中，行至黃河岸邊恰遇大風雨，只好暫住於旅店。偶遇郭威，看他體貌非凡，一見傾心。而郭威亦聞柴氏賢惠，父母知志不可奪，於是二人在旅店中成婚。柴氏無子遂收養其兄第三子柴榮為養子。所以柴榮其實應該叫郭榮。郭威不善庶務家境並不富裕，柴榮生性謹厚幫助郭威處理各種事務，為資助家用，經常外出經商，往返江陵販茶，對社會積弊多月體驗。期間學習騎射，練就一身武藝。

郭榮十五歲投筆從戎，開始跟隨郭威從軍。公元950年，郭威和郭榮留居京都開封的親屬被漢隱帝殺害，郭威憤而起兵，建立後周。由於郭威兒子全部被殺，遂郭榮以皇儲身份受封晉王，治理澶州，其境“為政清肅，盜不犯境。” 公元954年，郭威駕崩，郭榮繼皇帝位。其為政期間吏治清明，百姓富庶，中原經濟開始復甦。

年富力強的周世宗郭榮，雄心勃勃，決心遵照養父的遺願，幹出一番大事業。他曾向左諫議大夫王樸發問：“朕當得幾年？”精究術數的王樸答曰：“臣固陋，輒以所學推之，三十年後非所知也。”郭榮聽後十分欣喜地說：“若如卿所言，朕當以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平足矣！”為實現這一宏偉目標，柴榮在他五年多的統治期間，勵精圖治，銳意改革，南征北戰，揭開了結束分裂，統一天下的序幕。

熟料天妒英才，郭榮南征北戰，西敗後蜀，奪取秦、鳳、成、階4州；南摧南唐，盡得江北、淮南14州；北破契丹，連克二州三關。在商議取幽州時病倒，不久去世，年僅39歲，廟號世宗。

歷史上對其評價頗高，郭榮被史家稱為”五代第一明君”。他15歲從軍，24歲拜將，33歲稱帝，不僅精明強幹，而且節約簡樸，贏得了廣泛的擁戴。

在當時中原紛繁複雜的形勢下，北宋僅用了20年便完成統一。這固然離不開趙匡胤的英明決斷，但更重要的是他接手的後周政權國力強大，統一之勢已不可阻擋。

一代明君英年早逝實在可惜，他若多活幾年天下可能會早日實現大一統，幽雲十六州也不會遺失在外幾百年。