工業廢水是指工業生產過程中產生的廢水、汙水和廢液，其中含有隨水流失的工業生產用料、中間產物和產品以及生產過程中產生的汙染物。

隨著工業的迅速發展，廢水的種類和數量迅猛增加，對水體的汙染也日趨廣泛和嚴重，威脅人類的健康和安全。

對於保護環境來說，工業廢水的處理比城市汙水的處理更為重要。

工業廢水的處理雖然早在19世紀末已經開始，並且在隨後的半個世紀進行了大量的試驗研究和生產實踐，但是由於許多工業廢水成分複雜，性質多變，至今仍有一些技術問題沒有完全解決。

這點和技術已臻成熟的城市汙水處理是不同的。

工業廢水分類，通常有三種

1、第一種是按工業廢水中所含主要汙染物的化學性質分類，含無機汙染物為主的為無機廢水，含有機汙染物為主的為有機廢水。

例如：

電鍍廢水和礦物加工過程的廢水，是無機廢水；食品或石油加工過程的廢水，是有機廢水。

2、第二種是按工業企業的產品和加工物件分類，如冶金廢水、造紙廢水、煉焦煤氣廢水、金屬酸洗廢水、化學肥料廢水、紡織印染廢水、染料廢水、製革廢水、農藥廢水、電站廢水等。

3、第三種是按廢水中所含汙染物的主要成分分類，如酸性廢水、鹼性廢水、含氰廢水、含鉻廢水、含鎘廢水、含汞廢水、含酚廢水、含醛廢水、含油廢水、含硫廢水、含有機磷廢水和放射性廢水等。

前兩種分類法不涉及廢水中所含汙染物的主要成分，也不能表明廢水的危害性。

第三種分類法，明確地指出廢水中主要汙染物的成分，能表明廢水一定的危害性。

此外也有從廢水處理的難易度和廢水的危害性出發，將廢水中主要汙染物歸納為三類：

第一類為廢熱，主要來自冷卻水，冷卻水可以回用；第二類為常規汙染物，即無明顯毒性而又易於生物降解的物質，包括生物可降解的有機物，可作為生物營養素的化合物，以及懸浮固體等；第三類為有毒汙染物，即含有毒性而又不易生物降解的物質，包括重金屬、有毒化合物和不易被生物降解的有機化合物等。

實際上，一種工業可以排出幾種不同性質的廢水，而一種廢水又會有不同的汙染物和不同的汙染效應。

例如染料工廠既排出酸性廢水，又排出鹼性廢水。

紡織印染廢水，由於織物和染料的不同，其中的汙染物和汙染效應就會有很大差別。

即便是一套生產裝置排出的廢水，也可能同時含有幾種汙染物。

如煉油廠的蒸餾、裂化、焦化、疊合等裝置的塔頂油品蒸氣凝結水中，含有酚、油、硫化物。

在不同的工業企業，雖然產品、原料和加工過程截然不同，也可能排出性質類似的廢水。

如煉油廠、化工廠和煉焦煤氣廠等，可能均有含油、含酚廢水排出。