勇猛善戰的古代武將，有一個通用的美稱：虎將，形容其人在戰場上像老虎一樣兇猛。形容某一支軍隊戰鬥力極強，也會稱之為“猛如虎豹”。三國時代，一代梟雄曹操手下有一支騎兵“虎豹騎”，由心腹將領曹純統領，《三國志》記載“純所督虎豹騎，皆天下驍銳”，是三國時著名的精銳部隊。

古人用虎豹形容勇士，不是沒有理由的。在動物界中，老虎和豹子都是位於食物鏈金字塔高階的獵食動物，性情兇暴，動作迅猛，爪牙鋒利如刀，擁有一擊必殺的高超捕獵技巧。古代軍人無不希望擁有老虎和豹子那樣的威猛殺氣，渴望自己在戰場上也能化身為讓敵軍望而生畏的“虎豹之師”。

既然老虎豹子這麼厲害，那麼何不讓它們直接走上戰場，撲殺敵軍？古人的想象力與智慧大大超乎我們的意料，老虎和豹子在古代，還真的曾經走上戰場，幫助人類作戰。

周朝史學家列禦寇的著作《列子》中，記載過上古時代黃帝和炎帝的一場決戰，“黃帝與炎帝戰於阪泉之野，帥熊、羆、狼、豹、羆、虎為前驅，”黃帝曾經帶領一支虎豹等猛獸組成的軍團，在阪泉之戰中大破敵軍。

不過，黃帝時代屬於上古時期，當時文字剛剛誕生，並未能留下詳盡可靠的史料記載。很多黃帝時代的史事都出於後人想象附會，因此黃帝驅使虎豹作戰一事真偽大可存疑，未必真有此事。

南朝史學家范曄的《後漢書》、宋朝史學家司馬光的《資治通鑑》，以考證深入、完備詳實著稱，是研究古代史的最權威資料之一。這兩部書中，就曾記載過人類驅使虎豹助戰之事，可信度較高。

這件事發生在西漢末年。西漢權臣王莽篡位自立，暴虐不仁，天下臣民百姓奮起反抗，各地起義軍遍地開花，形成燎原之勢。公元23年，王莽派遣大將王尋、王邑，帶領大軍，攻擊義軍首領劉玄據守的重鎮昆陽。

王莽對此次戰役寄予厚望，希望能一舉蕩平劉玄義軍，可謂不惜血本。大軍總數達到四十二萬人，“旌旗、輜重，千里不絕”。王莽還四處蒐羅民間奇人異士，找到了一個名叫“巨毋霸”的“巨人”，“長一丈，大十圍”。

巨毋霸不僅外貌威猛，還有一項獨特的本事：擅長馴獸。他能“驅諸猛獸虎、豹、犀、象之屬以助”，驅使虎豹犀牛大象走上戰場助戰，如果巨毋霸的“猛獸軍團”在這次戰役中表現出色，他就能創造古代軍事史上的一次奇蹟。

王莽大軍包圍昆陽後，昆陽城中的義軍將士面臨形勢十分嚴峻。城中義軍僅有區區四萬多人，眾寡懸殊，只能依託城池勉強自保，一旦糧盡援絕，必敗無疑。危急時刻，勇將劉秀——也就是日後的那位東漢開國皇帝，挺身而出，主動請纓，要求殺出重圍去調集援軍。

劉秀勇冠三軍，他只帶著十二個人組成的小分隊，歷經血戰，殺出重圍，調集偃師、宛城等地的部隊前來救援昆陽。劉秀挑選了三千人組成一支敢死隊，他一馬當先，以非凡的勇氣帶著這三千人向王莽大軍發起衝鋒，昆陽守軍也裡應外合中心開花，“城中亦鼓譟而出，中外合勢”，開啟城門出城殺敵，雙方在昆陽城下展開一場鏖戰。

戰鬥過程中，老天彷彿為了烘托氣氛，“會大雷雨風，屋瓦皆飛，雨下如注，滍川盛溢”，加之參戰雙方“震呼動天地”，場面驚心動魄。而那些張牙舞爪的“猛獸軍團”，面對這樣的場面表現糟糕透頂，“虎豹皆股戰”，老虎豹子都嚇得索索發抖，四散奔逃。王莽大軍人數雖多，但大都是被強徵裹挾而來的農夫，經此一戰全軍大敗，劉秀取得了昆陽之戰的最終勝利，同時親眼見證了“猛獸軍團”的覆滅。

其實“猛獸軍團”表現糟糕也不奇怪。自然界的猛獸雖然兇猛，但都是對特定環境、特定對手而言。如果在深山老林裡讓虎豹面對一個兩個的孤單行人，它們自然佔盡上風。但如果把虎豹放到數十萬人激烈拼殺的戰場上，殺聲震天，刀山箭雨，它們必然本能地因畏懼而逃跑，根本不可能發揮什麼作用。

參考資料：《後漢書》《資治通鑑》

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