俄羅斯在歷史上曾經有過一個稱號，叫“第三羅馬”，意思大概是第三個羅馬帝國，或者羅馬帝國的第三個繼承人。

俄羅斯之所以自封第三羅馬，是因為羅馬帝國分裂成西東羅馬帝國，分別屬於第一第二羅馬，而歐洲非常重血統，只有羅馬帝國的君主才可以稱皇帝，俄羅斯君主聲稱自己是羅馬帝國的繼承人，自然就能稱皇帝。

自封第三羅馬的那位俄羅斯君主是伊凡三世，他也是俄羅斯歷史第一位被後世尊稱大帝的君主。既然伊凡三世被後世尊稱大帝，可想而知他必定對俄羅斯有顯赫的歷史貢獻，最重要的就是他滅掉了統治俄羅斯人長達兩百多年的蒙古汗國。

俄羅斯歷史要追溯到9世紀末東斯拉夫人建立的基輔羅斯大公國，由俄羅斯第一個歷史朝代留裡克王朝統治，首都是今天烏克蘭首都基輔，這個大公國在1240年被蒙古帝國分封的汗國欽察汗國滅掉。

1283年東斯拉夫人的分支俄羅斯人重建國家，把首都定在了莫斯科，稱為莫斯科大公國，仍然由留裡克王朝統治。莫斯科大公國名義上是獨立的大公國，但一直受到欽察汗國的控制，相當於一個附庸國，俄羅斯人就這樣被蒙古人統治了兩百多年。

伊凡三世是莫斯科大公國的第12代大公，如果算上基輔羅斯大公國時期的留裡克王朝，他是留裡克王朝第42代君主。伊凡三世1462年以22歲的年紀繼承了大公之位，他很有雄心壯志，下定決心要滅掉奴役了東斯拉夫人兩百多年的蒙古汗國。

伊凡三世首先透過一系列手段，利用東斯拉夫人對蒙古人的民族仇恨，把周邊由東斯拉夫人各個分支建立的大公國合併成一個統一的莫斯科大公國，讓莫斯科大公國有了跟欽察汗國抗衡的資本。1480年，伊凡三世不再履行每年向欽察汗國進貢的義務，此時欽察汗國內部也鬧分裂，無暇顧及莫斯科大公國。

隨著莫斯科大公國不斷壯大，伊凡三世開始部署攻滅欽察汗國的計劃，不間斷地對欽察汗國發動滅國戰。到了1502年，伊凡三世自繼承大公後花了40年時間，終於徹底攻滅了欽察汗國，並把欽察汗國分裂出來的汗國逐一攻滅，原本屬於欽察汗國的領土全部納入莫斯科大公國。

正因為伊凡三世滅掉了欽察汗國，結束了俄羅斯人被蒙古人長達兩百多年的統治，所以後世尊稱伊凡三世為大帝，是俄羅斯歷史上第一位大帝。

伊凡三世在滅掉欽察汗國前後，對莫斯科大公國進行了一番改革。由於伊凡三世在1472年迎娶了落難來到莫斯科大公國的東羅馬帝國末代公主索菲婭·巴列奧略（以下簡稱“索菲婭公主”），索菲婭公主不斷向他灌輸羅馬帝國的觀念，令伊凡三世有了繼承羅馬帝國的想法。

於是，伊凡三世引入了東羅馬帝國的很多思想、文化、制度等，令莫斯科大公國徹底發生了改變。伊凡三世在位四十多年間能夠吞併周邊公國，滅掉蒙古汗國，大幅度擴充莫斯科大公國的領土，接受了羅馬帝國的觀念是其中一個重要原因。

伊凡三世滅掉欽察汗國後，他對外宣稱因為自己的大公夫人是東羅馬帝國的公主，自己有資格繼承了已經滅亡的東羅馬帝國，自稱“第三羅馬”，並把東羅馬帝國的國教東正教定為莫斯科大公國的國教，把東羅馬帝國的國徽雙頭鷹定為莫斯科大公國的國徽，最後羅馬教廷也承認了第三羅馬。

可惜晚年的伊凡三世同樣被繼承人問題所困擾，原本繼承人是與前任大公夫人所生的兒子伊萬，但索菲婭公主要求改立自己與伊凡三世的兒子瓦西里為繼承人，伊凡三世沒有同意。

於是，索菲婭公主與兒子瓦西里索性一不做二不休，在1505年發動了宮廷政變，不僅殺死了伊萬，還控制了伊凡三世，他無奈之下，立瓦西里為繼承人。在伊凡三世宣佈改立繼承人之後，很快傳出他暴斃的訊息。

有人推測，伊凡三世很有可能是遭到索菲婭公主的毒手。

雖然伊凡三世暴斃，但他死後留下的是一個不斷髮展壯大的莫斯科大公國，在他死後不久，他的孫子伊凡四世就把莫斯科大公國改成沙皇俄國，奠定了後來俄羅斯帝國的基礎。

所以說，伊凡三世對俄羅斯有非常顯赫的歷史貢獻，絕對無愧於大帝稱號。