太平天國運動，其實就是一次舊式的農民起義，只不過打了一頂中西合璧的帽子而已。數十年來，對於這場運動，有人無限抬高，有人則無限貶低，抬高的人，因為它是一場農民運動；貶低的人，則指之為鞋窖。

且不講發生多次大戰的南京周邊地區，就說浙江縉雲，這麼一個少有人知的地方。太平天國沒來以前有12萬人，過後只剩下4萬，整整8萬人沒了。江浙農村有一種墳墓叫“生骨會”，是專門由農村裡的鄉紳與地主出錢湊會，為這些被擄殺至絕戶的人家收屍骨。某年公路動工時，一處“生骨會”需要搬遷，挖開一個不起眼的小墳堆後，在場的人全嚇呆，因為墳下大約埋有近百屍骨，死亡時間集中在清咸豐、同治年間——是誰殺害了這些生靈？就是太平天國。

正是因為這個緣故，江南很多地方民眾是自發起來與太平軍殊死抵抗的，也因為這個緣故，從湖南（曾國藩）到安徽（李鴻章）、浙江（胡雪巖）、上海這一線，基本上從士紳到民眾，對太平天國的態度都是完全抵抗的，只有一些地痞流氓，才會加入太平軍，獲取富貴。

杭州一戰，“屍積水面，上城被難男女二十餘萬，此城中大亂，始知乃浙省一大劫。”實際上，時局一亂，什麼鳥都會出來現身。清兵、土匪、流氓、洋槍隊，包括太平軍自己，在當時的百姓看來，都是極可怕的東西。