唐朝是古代歷史中的一個巔峰時期，實力強盛，因而也被人們稱為盛唐。雖然唐朝確為盛世，但因太宗皇帝弒兄登基，所以唐朝的皇權爭奪一直以來都十分激烈，唐朝皇位繼承也很少遵循嫡長子繼承製（太子繼承），故而即便當上太子，能順理成章繼位的也寥寥無幾。

唐順宗李誦能夠在父親唐德宗駕崩後順利繼承皇位，也算是有些幸運。鮮為人知的是，李誦為這一刻等了整整二十六年。唐德宗李適生於開元盛世，曾領兵平定“安史之亂”，在38歲那年，終於執掌天下。登基不久，李適就將自己19歲的嫡長子李誦封為太子。

李適初登皇位時，還算是一位比較英明的皇帝。朝堂之上知人善用，任人唯賢；朝堂之下輕徭薄賦，休養生息，頗有一番盛世氣象。所以此時的太子李誦，也過了一段舒暢日子。

然而到了李適執政晚期，他就同歷史上其他許多皇帝一樣，開始懈怠朝政，執政昏庸。他開始寵信宦官，對百姓徵收各種苛捐雜稅，致使民怨沸騰，朝綱混亂。在此情景下，其他皇子開始對李誦的太子之位虎視眈眈。

787年，李誦的岳母郜國公主因結交黨羽，暗中行巫蠱之術，被德宗囚禁而死。李適也因此萌生了廢掉李誦、改立侄子李誼的念頭，好在老臣李泌據理力爭，這才暫時保住了李誦的太子之位。李誦被迫與結髮妻子蕭氏和離，他苦苦哀求德宗放蕭氏一條生路，可德宗怕蕭氏心存怨恨，還是將蕭氏賜死。

此事以後，李誦鬱鬱寡歡，又親身經歷了藩鎮叛亂、目睹了群臣的權力爭鬥，更加謹小慎微，惶惶不可終日。長期的精神壓力使李誦的身體每況愈下，貞元二十年的九月，李誦突然中風，自此臥床不起。

李誦病後，唐王朝的儲君之爭愈發激烈。李誦的那些兄弟們公然向李適建議，廢除太子另冊儲君。可唐德宗年事已高，沒有精力再去培養一個儲君，即使太子重病，但只要尚有餘息，依舊是當朝太子。再加之李誦此時已經當了25年的太子，他為人和善，性情寬厚，文武百官和天下百姓都很支援擁戴他。

直至唐德宗駕崩前夕，父子倆都因為重病臥床，始終沒能相見。貞元21年，德宗駕崩，將王位傳給太子李誦。因為李誦長期臥床，很多人都擔心他無法起身舉行登基大典。豈料李誦得知父皇病逝的訊息後，心中萬分悲痛，一時激動，竟硬撐著站了起來，料理完父親的後事，又順利舉行了登基大典。

可惜的是，李誦長期纏綿病榻，對於朝政之事，終究是心有餘而力不足，在位僅僅八個月，就禪位給自己的嫡長子李純。次年，唐順宗李誦駕崩，享年46歲。