汪直是明朝歷史上有名的大海盜，勢力非常強大，曾被朝廷列為第一號通緝犯。然而他被抓捕處死後，卻引發了讓明朝頭痛不已的倭寇大亂，沿海地區一度混亂，這到底是怎麼回事？

汪直自幼苦讀詩書，卻屢屢不中，很快汪直就轉變了想法，既然科舉這條路不行，那就試試經商。起先他選擇販鹽，但層層盤剝，需要上繳各種稅賦，到最後根本得不到什麼利潤，有時候甚至血本無歸。

汪直又投向了海上貿易，朱元璋建國後下了“片板不準下海”的禁海令。如果汪直想要繼續海上貿易只能走私，他起初小打小鬧只做小買賣，賺了錢也立刻適時打點官府。官府看他利潤不高並且非常上道，便睜一隻眼閉一隻眼隨他去了。

汪直的走私事業愈做愈大，他為人豪爽，又樂善好施，名頭也越來越大，許多人慕名而來加入他。到最後，汪直擁有了一支強大的武裝力量，他的海上霸主之位正式奠定。

汪直的崛起引起了朝廷的注意。嘉靖三十二年，明廷派俞大猷率兵襲擊汪直的老巢雙嶼港和瀝港。汪直不敵，逃往日本。

日本當時經濟落後，汪直長年在海外走私，給落後的日本帶去了許多新鮮玩藝，其中尤以葡萄牙人的火槍。日本人見識到了火槍的威力，想跟汪直打好關係，以優惠的價格得到先進的武器，對他十分友好，許多日本武士也投入汪直門下。很快，汪直就擁有了一支武器精良，人數達上萬的隊伍，戰船更達上百艘。東南亞、日本和西洋的貿易都在他的控制之下。

然而再大的勢力也沒讓汪直開心。他原本是個讀書人，深受儒家文化的影響，卻誤打誤撞走上了走私的道路，現在更是成為了明廷通緝的物件。汪直想要一個正常的身份，證明自己無罪，除非朝廷放開海禁，准許海上貿易。

是時胡宗憲新任浙江總督，負責東南沿海一帶的抗倭工作。他一直派人給汪直做思想工作，為了讓他早日歸降明廷，胡宗憲把汪直的母親和妻兒從監獄中放出來，還派人好生照應著。

汪直對胡宗憲的所作所為感動不已，他表示自己本來不想成為一方禍亂，只因為朝廷的一再逼迫，家人也因此被拘捕，這才斷絕了後路。他表示只要朝廷能開放海上貿易，他願意歸降。與使臣幾輪交涉後，汪直決定和胡宗憲當面商議招降事宜。

然而當他經過杭州時，杭州巡按王本固卻將他誘捕入獄，並馬上上疏明廷。嘉靖得知後大喜，與朝臣商議後，最終下詔“直背華勾夷，罪逆深重，命就彼梟示。”

汪直死後，海盜群龍無首，不斷侵擾東南沿海一帶，最終引發了“嘉靖大倭亂”。後平定倭寇又花了十餘年時間，沿海百姓苦不堪言。

參考資料：《明史》、《籌海圖編》