眾所周知，成吉思汗是人類歷史上最著名的征服者。但很多人不知道的是，成吉思汗是白手起家打下的龐大帝國，早年間更是有過一段非常貧苦的生活。蒙古帝國“四傑”之首的博爾術就曾經說：當時大汗（成吉思汗）家裡算上牲畜，會喘氣的都不到十個。

有意思的是，成吉思汗的父親也速該是蒙古乞顏部的首領，生活本來是很不錯的。按照一般人的想像，就算也速該英年早逝，成吉思汗早年時的生活也不應該如此貧苦。那麼成吉思汗早年的生活為什麼會如此貧苦，以至於溫飽都很難保證？

當時的蒙古乞顏部是遊牧部落，部落成員之間的關係非常鬆散，大部落之下還存在各種相對獨立的小部落，主要是靠血緣和生存利益維持，在草原上四處遊牧，逐水草而居。一旦出現某些特殊的重大變故，一個強大的遊牧部落就可能在一瞬之間解體崩潰。

除此之外，遊牧部落實行貴族選舉制，部落首領是部落貴族在同一血緣的家族成員中選舉產生。比如也速該的蒙古乞顏部首領之位就不是他父親傳給他的，而是在貴族的推選下繼承了叔叔忽圖剌可汗，這也意味著也速該沒有權力要求乞顏部眾在他死後繼續效忠於他的兒子。

當時在乞顏部中，除了也速該之外，還有兩個規模很大的分支部落。一個是以俺巴孩汗之孫塔裡忽臺為首的泰赤烏部，另一個是以合不勒可汗長子後裔撒察別乞為首的主兒乞部。這兩個分支部落對於也速該繼承乞顏部首領之位耿耿於懷，一直想伺機報復。

在也速該被塔塔兒人毒死後，塔裡忽臺和撒察別乞便唆使和威嚇乞顏部眾拋棄成吉思汗一家。乞顏部眾本就沒有忠於也速該的義務，再加上泰赤烏部和主兒乞部的勢力很大，便攜帶牲畜離開了。失去了部眾與牲畜，成吉思汗的生活當然陷入了無法保證溫飽的貧苦之中。