1673年，發生了一件影響深遠的大事：平西王吳三桂打著“先皇三太子”的幌子，釋出興明討清的檄文，起兵攻打清朝。不久，福建靖南王、廣東平南王紛紛響應。這就是清朝早期赫赫有名的“三藩之亂”。

吳三桂在起兵之前，以雲南為老巢，苦心經營多年，勢力雄厚。清朝承平已久，多年未有戰事，清軍在叛軍面前一觸即潰。因此，吳三桂攻城略地，佔領了許多地方。在1677年前後，吳三桂佔領了雲南、貴州、湖南、湖北、四川、廣西、甘肅、陝西，加上靖南王、平南王佔據的福建和廣東，一共佔領了10個省。

那時候，吳三桂坐擁半壁江山，與清朝劃江而治，進入人生的巔峰狀態。可是，短短一年不到，形勢就急轉直下：吳三桂在1679年秋天病死，清軍趁機進攻，紛紛收復失地。1681年，清軍平定雲南，結束了持續了8年之久的“三藩之亂”。

為什麼最多時佔領了10個省的吳三桂，最終還是敗給了清朝？

一、吳三桂病死，是起兵失敗的直接原因

吳三桂出身將門，善於騎射，還考取過明朝的武舉人，軍事指揮能力比較強大，當年就曾經打敗過李自成、李定國等人，從山海關一路打到雲南。

清朝八旗軍隊在入關之初，進入巔峰階段，此後就每況愈下了。當時在清朝一邊，幾乎沒有人能夠與吳三桂一較高低的將領。在“三藩之亂”中，清軍裡能力比較強的宜里布、哈克三、碩岱、託岱、宜思孝等，都是吳三桂的手下敗將。同時，不少清軍將領處於觀望狀態，出工不出力，徒勞兵力，空費軍餉，使得吳三桂的地盤越來越大。

可是，吳三桂能夠打敗清軍，卻敗給了歲月。吳三桂起兵時年齡已經有61歲了。清朝人們的平均年齡很低，60歲以上的人較為少見。吳三桂雖然身體較好，可畢竟是老年人了，經過幾年的征戰後身體狀況越來越差，最終病逝于衡州（今湖南省衡陽市），時年67歲。

吳三桂病死後，叛軍失去了主心骨，繼承人吳世璠的能力遠遠比不上吳三桂，怎能不打敗仗呢？所以，短短兩年間，清軍就平定了這場叛亂。

二、吳三桂雖然人多勢眾，內部卻不團結

吳三桂在雲南苦心經營了12年，又有老部下分佈於貴州、四川、廣西、甘肅、陝西等省做官。當吳三桂起兵後，這些部將在各省遙相呼應，聲勢很大。一時之間，吳三桂人多勢眾，能夠指揮調動的兵力最多時達到了40萬。

可是，40萬軍隊只是理論上的數字。實際上，吳三桂許多老部下都是投機分子。當吳三桂的狀態順風順水時，這些老部下自然會團結在他的大棋之下；可一旦吳三桂的狀態變得坎坷起來時，這些老部下是會為了自己的利益，分分鐘投靠清朝的。

這一點，以王輔臣為例來說明。

王輔臣是吳三桂的老部下，吳三桂起兵時擔任陝西提督。1674年，王輔臣率部響應吳三桂，手下有8萬大軍。可是，在1676年，首鼠兩端的王輔臣在康熙皇帝的引誘下，再次投降了清朝。

不僅如此，吳三桂的盟友也兩面三刀。鄭經與耿精忠矛盾重重，內訌不斷。耿精忠遭到清軍和鄭經軍隊的夾攻，被迫投降清朝。這樣一來，清軍就能集中兵力攻打吳三桂。另外，尚可喜、尚之信是父子，可是尚可喜效忠清朝，尚之信響應吳三桂，兩頭討好，兩頭下注。

三、吳三桂起兵過於匆忙，很難打持久戰

吳三桂鎮守雲南後，發展自己的勢力，實力超過了另外兩個藩王靖南王、平南王。但是，雲南地處西南邊陲，許多地方尚未開發，經濟條件很差，無法支撐吳三桂吞併天下的野心。

更何況，吳三桂當初起兵的原因是因為尚可喜準備回遼東養老，康熙皇帝打算連帶著將吳三桂一起撤藩。事發突然，吳三桂根本沒有料到康熙皇帝會迅速採取行動。吳三桂在準備不充分的情況下，匆忙發動了叛亂。他率領一支軍隊出雲南，入湖南，打下半壁江山，已經將自己擁有的資源發揮到了極致。

我們可以設想，吳三桂就算沒有在1679年病死，叛軍也無法具備與清朝進行持久作戰的能力。清朝擁有廣闊的緩衝地帶和穩定的後方，還有富裕的江南地區作為後勤保障基地，遲早會把叛軍拖死的。