像隋唐英雄傳、三國演義，雖然基於真實的歷史，但它們本質上是小說，屬於文學體裁的一種，是藝術加工。

藝術源於現實，但歷史類小說與真實的歷史差異巨大：前者注重戲劇性，時常充滿理想化與浪漫主義；後者凸顯一個“真”字，也許枯燥乏味、冷酷無情，但在閱歷足夠的朋友看來，它更加震撼人心、充滿借鑑意義。

以無人不知、無人不曉的瓦崗寨為例，在真實的歷史上，這裡談不上有多少兄弟情義，更沒什麼混世魔王，更多的是人性與利益，充滿了背叛與爾虞我詐；

它雖然實力強勁，但頂多只算個軍事團伙，距離足以創造一番偉業的政治集團還差得遠；

當然了，它的主角也不是秦叔寶、程咬金，而是翟讓、李密。

最初的瓦崗軍，只是一群在亂世中打家劫舍、胸無大志的強盜團伙。

隋朝末期的某一年（具體年限不詳，應在公元616年之前），東都洛陽的法曹（掌管司法、獄訟）翟讓犯法當斬。他向來驍勇彪悍，在當時的亂世中當屬潛力股；於是，在收監期間，他被欣賞自己的監獄官黃君漢擅自釋放，其後逃到了瓦崗寨（河南安陽市滑縣內），糾集起一夥彪悍之徒落草為寇，幹起了打家劫舍的勾當。

需要注意一點：翟讓是韋城人，在當時隸屬東郡，距離瓦崗寨極近。翟讓選擇在自己家鄉附近落草，想必是考慮到地形熟、人脈廣，即想佔據地利、人和。

事實確實如此：同鄉單雄信也同樣驍勇，對馬槊（重灌騎兵所用長矛）這種兵器運用得尤其嫻熟，亂世對這類人而言無異於天堂。聽說翟讓聚眾起事，他便在鄉里拉了一票年輕人前來投靠，其中就有年僅17歲的徐世勣。

徐世勣讓瓦崗軍實現了第一次突破。此人年紀雖小，但境界極高；他清醒地指出：東郡都是鄉里鄉親，所以眾人不應當在這裡打劫，畢竟“兔子還不吃窩邊草”；而附近的滎陽、梁郡境內汴水流經，不如去劫掠那些過往官船、商船，不僅油水夠足，而且沒有誤傷熟人的尷尬。

翟讓覺得這話在理，於是瓦崗眾人便專門跑到附近兩郡打劫，果真賺得盆滿缽滿，附近的不法分子紛紛前來投奔，隊伍逐漸擴大到上萬人。

但此時的瓦崗軍，本質上仍是強盜。但隨著李密的到來，在這位關隴集團貴族的指點、帶領下，瓦崗軍實現了第二次突破。

李密是西魏八柱國李弼曾孫，標準的關隴貴族世家。隋朝末年，民間流傳“李氏當為天子”的讖言，多個李姓大族遭到隋煬帝楊廣的猜忌、打壓，本可以繼承家族爵位的李密也被趕出了朝廷。

悲催的李密從此走上了反隋的道路。公元613年，他作為智囊、跟著隋朝禮部尚書楊玄感造反，不過很快落敗，不幸被捕。

但在被押送的途中，李密伺機逃脫，隨後改名換姓、輾轉於關東地區，到處躲避官府的抓捕。期間，他曾落魄到吃樹皮充飢，還連累了好幾位親友被殺，命運可謂慘烈。

為了活命，也為了在亂世中成就一番事業，李密計劃“借殼上市”，他盯上了周邊的各股起義（造反）勢力，希望加入其中最具實力、最有發展前景的團伙。

起初，李密遊走於王當仁、王伯當、周文舉、李公逸等多股草寇之間，苦口婆心地向他們闡述自己的“取天下之策”；當然了，對方一開始覺得李密這是在開玩笑：我們只是在亂世中混口飯吃的流寇而已，如果跟朝廷硬鋼，分分鐘被捏碎，哪敢奢望什麼天下！

不過，謊言說了千遍，也就成了真理，更何況李密算不上說謊。隨著他不屈不撓地洗腦，加上大家對他的出身、家世有所瞭解，開始逐漸對其投以敬重的目光。不過，至於“取天下”，自然是沒人接招。

經過一番分析比較，李密認為翟讓一部最具發展潛力，便經由王伯當的推薦投靠了瓦崗寨，並且替其招降了多支小股流寇，由此得到了翟讓的信任，得以參與隊伍的參謀核心業務。

一開始，當李密勸說自己學習劉邦、席捲天下時，翟讓也是目瞪口呆：我們就是夥苟且偷生的盜賊而已，哪敢跟漢高祖劉邦相比？

不過，隨著李密發揮自己的忽悠能力，吸引越來越多人物的投奔後，翟讓的心思開始動搖；緊接著，李密透過瓦崗軍師賈雄的三寸不爛之舌，成功勸說翟讓改變了主意：主動出擊、由草寇轉型為起義軍。

不久後，李密策劃了一起堪稱完美的軍事行動，不僅挽救了瓦崗軍，也讓自己成了新的領袖。

隨著瓦崗軍進攻滎陽，楊廣派名將張須陀前來征討。張須陀作戰勇猛，麾下有秦叔寶、羅士信等悍不畏死的猛將，在之前幾乎無往而不利。

面對這支精兵，翟讓屢屢落敗，到了後來甚至一聽說張須陀的名字就嚇得想走為上策。但李密扭轉了這一局面，他設下埋伏，誘使隋軍入圍，隨後調集翟讓、徐世勣、王伯當多支部隊合圍，隋軍大敗、張須陀戰死，餘部跟著裴仁基退守虎牢。

透過這一戰，李密挽救了瓦崗軍，威望與日俱增，翟讓也不得不授權他自己建立一支隊伍。

行家出手、非同小可。李密所部名為“蒲山公營”（蒲山公是李家在周、隋兩朝的爵位），完全按照正規軍隊的套路進行管理，它號令嚴明、紀律森嚴，儼然有“其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山”的風範；加上李密本人為人勤儉，所有的戰利品都分給將士，於是這支隊伍的戰鬥力逐漸鶴立雞群，卻也遭到了翟讓所部的排擠（無非是出於畏懼、眼紅）。

眼見李密的勢頭有超過自己的架勢，翟讓一度提出與對方分道揚鑣；但在隨後，當看到李密所向披靡、收穫頗豐，翟讓由心生悔意，厚著臉皮掉頭繼續與李密結伴。

公元617年，李密讓瓦崗寨實現了第三次突破。

這一年，在他的策劃下，瓦崗軍趁著東都洛陽分身乏術之際，以迅雷不及掩耳之勢攻下了興洛倉。

興洛倉，也叫洛口倉，它是隋朝最大的糧倉，共包含3000個糧窖、每窖儲糧8000石（大家可以算算有多少斤）。在亂世中，糧食等於戰略級武器，李密提議攻佔這裡，就是看中了其帶來的後續效應。

瓦崗軍佔領興洛倉後放糧賑災，以吸引各路人馬前來投靠；東都洛陽自然急了眼，越王楊侗派出2。5萬兵馬前來鎮壓，但卻被李密乾脆利落地擊敗。

這一回翟讓也無話可說，他聯合眾人推舉李密為王，建國號為“魏”，其後改元、設定官府。為了安撫瓦崗老人，翟讓被拜為上柱國、司徒，單雄信為左武候大將軍，徐世勣為右武候大將軍，三人組成了李密的核心團隊。

隨後，在海量糧食的吸引下，南到江淮、北至燕趙，各股起義軍紛紛前來投靠，“道路降者不絕如流，眾至數十萬”，李密就地修建洛口城，隨後派兵四處攻城略地，勢頭一時無兩，被公認為當時最強大的軍事力量。

接下來，李密與東都洛陽進行了拉鋸戰，並且還佔據了回洛倉，長期向洛陽施加巨大壓力。期間，隋將裴仁基投降瓦崗，李密也由此得到了秦叔寶、程咬金（後來改名程知節）等當世名將，他隨之建立起一支8000精銳組成的隊伍作為自己的禁衛軍。

在同期，李淵正策劃起兵，兵力、影響力完全與李密不可同日而語。因此，在太原起兵後，李淵為了穩住瓦崗軍、避免腹背受敵，曾故意以極低姿態給李密寫信、稱其為“兄”，為自己爭取到了集中精力博取關中的機會。

但達到巔峰的李密，卻帶領瓦崗軍走向了下坡路，他的失敗基於三大原因。

第一，戰略失誤，長期圍攻洛陽、錯失佔據關中“形勝之地”的機會。但這一現象也許事出有因，畢竟他的將士大多是關東人士，而且他無法捨棄興洛倉這一戰略武器；

第二，殘殺自己的恩人、戰友翟讓。隨著李密聲望日隆，忠於翟讓的瓦崗舊部心生不滿。為了除掉隱患，李密設下鴻門宴，殘殺對自己並無壞心的翟讓，負傷的徐世勣被王伯當救下，而單雄信則跪地求饒，瓦崗元老三巨頭被摧毀，權力徹底集中於李密一人之手。但這一兇悍行為，也埋下了離心離德的種子。

第三，甘當棋子，與隋朝西歸軍硬碰硬、極大削弱了瓦崗軍。公元618年，宇文化及等人發動江都政變，弒殺了楊廣，隨後帶著十餘萬想念故鄉、一心回到關中的禁軍西歸。為了撲滅這支戰鬥力極強的叛軍，洛陽與李密達成協議：招降瓦崗，命其戴罪立功、誅滅宇文化及。李密沒留任何後手就全盤接受，隨後率領全部主力迎戰宇文化及。

此戰瓦崗軍雖然獲勝，但也元氣大傷，“勁卒良馬多死，士卒疲病”；而東都的王世充則發動政變，斷絕了瓦崗軍的招安之路。

隨後，當以逸待勞的王世充對瓦崗軍發動奇襲時，單雄信等將領卻看不清形勢、一味求戰，李密本人也失去了清醒的判斷。

隨著瓦崗軍一戰落敗，李密倉皇逃亡關中，不久後因試圖叛亂被殺；

單雄信等將領則投降了王世充，站到了唐朝的對立面。後來洛陽城破，李世民極度反感這位毫無忠誠度的悍將，將其處死；

徐世勣堅守君臣之道，跟隨李密歸降李唐，被賜姓李，改名李世勣；李密身死，他繼續效忠唐朝，後來成長為與李靖並稱的初唐兩大名將；

而秦叔寶、程知節，起初無奈歸降了王世充。但不久後他們不屑王的為人，在一次出征途中於陣前辭別，投奔了李唐王朝，最終躋身於凌煙閣24功臣之列。

羅士信，起先歸王世充，不久後也投靠了李氏家族，後來在與劉黑闥的戰鬥中英勇犧牲。演義中的羅成，極有可能以其為原型。

由此看來，瓦崗軍的主體最終被唐朝吸收。這支缺少系統政治綱領、沒有明確戰略方向的軍事集團，也許只有在李唐這裡，才能發揮他們的最大價值。

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