英國諸島孤懸海外，與傳統歐洲內地國家相比，它隔英吉利海峽與內陸相望，在一定程度上佔有海空優勢。因此，德國若想降服英國，必須提前殲滅英國的空軍力量。

而未雨綢繆的英國早在1940年5月就料想到德國會對英國進行空襲，於是提前要求切實加強各項防禦措施，尤其是防空措施。

此後的一個月，英德兩國空軍進行了一場較量，雙方各有損傷，但是總體而言，這一階段作戰完全是試探性，規模有限。

8月13日，德軍投入1485架次，白天突擊英國南部七個機場，晚間則攻擊英軍飛機制造廠。此次開展行動的兩天由於天氣條件差，德軍僅進行了小編隊的零星襲擊。

戰鬥持續到八月底，德國空軍在戰場上一直沒有大的推進和突破。由於一次偶然事件，德國空軍8月24日12架迷航的德軍轟炸機飛臨倫敦，在市中心投下了炸彈。8月25日根據丘吉爾首相的指示，英國空軍出動81架轟炸機空襲柏林，作為報復，至此激怒了希特勒，他決心要毀滅倫敦。

英國空軍也因此得以時間休整和反擊，9月15日，英國空軍的反擊異常猛烈，全天有56架德機被擊落，其中34架轟炸機，另有12架在返航和著陸途中傷重墜毀，還有80架飛機是帶著滿身的彈痕著陸。

而此後的接連進攻中，英國狹勝利之餘威持續猛攻德國，使德國遭受到了不小的損失。10月12日，希特勒決定將“海獅計劃”推遲到1941年春，實際上放棄了在英國登陸的計劃，這一階段的空戰也已經宣告了德國在此次空中戰役的失敗