中國古代的封建帝王史上，只要皇帝健康情況還可以，在不受人逼迫的情況下，很少有人會主動讓出帝國大權的，哪怕繼位者自己親兒子也是少之又少，但是宋高宗趙構卻是反其道而行之，居然出人意料的把皇位讓給了自己的養子趙眘。

靖康之難時康王趙構的家眷被金人遷往北方，當時趙構有一名小妾，因為沒有名分並且還已經懷孕了，在災難發生之時她正在自己的家中養胎，就這樣的幸運的躲過了一劫，趙構稱帝之後就立了這位女子做賢妃，母以子貴嘛，再說當時趙構沒有其他孩子，所以對這個兒子格外的重視，不幸的是建炎三年時，杭州兩位武將叛亂了，他們逼迫宋高宗退位，反而要立高宗年僅三歲的兒子做皇帝，叛亂雖然被名將韓世忠平定了，但是宋高宗卻因為驚嚇過度喪失了生育能力，這是的宋高宗才二十三歲呀，更不幸的是高宗年僅三歲的兒子也因為驚嚇過度早夭了，從此以後宋高宗再也沒有自己的兒子降生。

據宋史記載宋高宗趙構傳位與宋太祖後裔是和一場夢有關係，當時年近六十的孟太后，孟太后是在宋哲宗時被廢的，此後一直幽居深宮，靖康之變中並沒有被擄走，孟太后告訴趙構自己做了一個夢，夢見了宋太祖趙匡胤說“你的祖先竊據我的皇位已經很久了，要想國勢有一線生機，惟有把帝位還給我的後人”，宋高宗聽後也感覺自己子嗣渺茫，不如順水推舟，還能籠絡朝臣及天下人心，為自己博取一個好名聲，於是答應從宋太祖一系選取繼承人，其實宋高宗傳位於太祖後代，還有一個難以啟齒的目的，靖康之難中二帝及宗室幾乎都被擄往了北方，終生未能歸還，但是在紹興十三年的時候，宋金議和金人曾經提出要送還宋欽宗以及宗室親王等，宋高宗為了保護自己的皇位，及維護太后的臉面，沒有迴應金國的提議，使得眾多宗室慘死異鄉，如果在宋太宗一脈選取繼承人的話勢必會引起宗室的反攻倒算。

1162年南宋與金國在採石磯展開了一場惡戰，南宋軍民在抗金將領虞允文的領導下，取得了戰爭的巨大勝利，這一站挫敗了金國的南渡計劃，加速了金國內部的分裂，然和就是在這種大好局面之下，宋高宗以及他的主和派們還是首先想到是議和 投降等問題，1162年三月金國派遣使臣前來商議議和之事，主戰派大臣堅持要求南宋與金國應是對等的關係，而不是屈辱的君臣關係，但是以宋高宗為首的主和派害怕金國再次揮兵南下，又不能傷害此時高漲的民意，怕貿然議和會激起兵變，宋高宗此時進退兩難了。宋高宗感覺到不如學自己的老爸宋徽宗做個逍遙的太上皇，把這個問題留給下一任皇帝處理，於是六月初就把養子趙眘立為太子，隨即就下詔傳位，自己做太上皇去了。

是人都會貪戀權勢地位，宋高宗雖然退居深宮頤養天年，但是在朝政的關鍵問題上他都會出面干涉，指點一二，時不時的發上諭訓斥一下，宋高宗正當盛年而退居深宮，這和當時的政治環境有很大的關係，當時受勝利的影響主戰派佔據上風，百姓對北伐呼聲高漲，宋高宗深深懼怕金國再次南下，怕自己變成第二個宋欽宗，於是傳位給養子的同時，也做好了隨時逃跑的打算，還有就是士大夫階層對自己一味投降政策的不滿，兩宋時期提倡皇帝與士大夫共治天下，文官勢力龐大，皇帝一旦失去士大夫階層支援，下場也是很慘的。