要說清朝境遇最為悽慘的皇帝，大家都應想到光緒帝載湉，光緒帝四歲即位，所以他一直生活在慈禧太后的掌控中，雖說光緒十五年慈禧還政於他，但仍擺脫不了慈禧的干預，1898年後，光緒囚禁於瀛臺，至死一直待在這裡。

光緒身體狀況一直不佳，他經常頭痛，發熱，神經衰弱，腰腎虛空，他自己記錄自己遺精達二十年之久，可見光緒並不是長壽之人，果然1908年11月14日光緒帝駕崩，時年38歲。

但是光緒的死卻沒有那麼簡單，因為幾年以後大清覆滅，曾有清宮內的御醫透露，光緒身體欠佳，主要是囚禁在瀛臺，窩心憋氣，抑鬱至飲食失調所致，雖患病已久，但並不致死，特別指出光緒死前的身體症狀並無大礙，所以死因蹊蹺。

此後有人聯想到光緒死後次日慈禧也已去世，是不是慈禧害怕自己死後，光緒帝親政，對自己不利所以死前派人將光緒殺害，但種種說法並無根據。

民國建立，光緒帝的崇陵被人盜掘，陪葬品盜竊一空，遺體遭到破壞，直到建國後崇陵得到保護，光緒遺體安放在地宮棺槨，但他的頭髮存放在安全櫃中。而他的頭髮成為光緒死因揭露的關鍵。

2003年，光緒帝的部分頭髮送到研究研進行技術檢測，實驗結果表明頭髮中砷含量2404微克/克，遠遠超出人體正常含量，接著成立“清光緒帝死因”專題研究課題組，研究組歷經5年，於2008年公佈研究報告，透過一系列現代化技術對光緒帝遺體、遺物及墓室環境的檢測、研究和分析後最終確證：光緒帝死因為砒霜中毒死亡，身體砷含量為常人的2000倍。