步人甲，是宋朝時期的制式鎧甲，由1825枚鐵葉組成，防護力極佳。紹興年間正式規定，步兵鎧甲以58斤為限（即29。8Kg），長槍兵和弓弩兵鎧甲在重量上略有區別。同時期的歐洲騎兵鎧甲不過才15公斤，防護力遠遠不如步人甲，步人甲堪稱史上最強鎧甲。

宋朝為何要花大力氣打造如此奢華的鎧甲呢？宋朝建國之初就失去了幽燕 ［yān］地區的產馬地，趙家子孫又不重武事，馬政落後，軍隊嚴重缺馬，故而只能以步兵血肉之軀與北方遊牧騎兵相抗。步兵結陣時的戰鬥力固然強悍，但這是以犧牲機動性換來的，勝則無法擴大戰果，敗則一敗塗地。這就是宋朝屢屢敗於外族的根本原因。

一開始宋軍的戰鬥還是很強的。宋夏之戰中，宋軍結陣而戰，圓陣前方設拒馬、櫓盾防禦騎兵衝擊，櫓盾後面有長槍、大斧拒敵，弓弩手手持神臂弓，在三百步外就能給敵騎造成極大殺傷，戰鬥力之強，就連党項人引以為傲的“鐵鷂子”都不敢輕易接戰。

宋遼締結澶淵之盟後，宋朝承平日久，本就被閹割了的烈性更是所剩無幾。金兵南侵，被阻於黃河北岸，金人一通擊鼓，南岸十三萬宋軍竟在一夜之間逃得一乾二淨；磁州之戰，2000宋軍與金兵十七騎（ji）遭遇，金兵一分為三，左右兩翼各五騎，剩餘七騎居中，且馳且射，一個衝鋒，宋軍大潰，死傷過半，當然，大部分傷亡都是宋軍自相踐踏造成的。

靖康之恥後，宋人在岳飛、韓世忠等人的帶領下，才稍稍恢復了些血勇之氣，不再畏敵如虎。順昌之戰，宋將劉琦以順昌城為防禦點，利用金人不善夜戰的弱點，率兩萬八字軍鏖戰十萬金兵。八字軍全部為步卒，士兵身披重甲，手持大斧，專砍馬足，以血肉之軀硬撼金人鐵騎，大敗金兵主力“鐵浮屠”。大戰歷時六天天，八字軍三戰三捷，金兵人馬伏屍數里。

順昌之戰創下宋金之戰中以少勝多、以步克騎的戰爭奇蹟，堪稱宋軍步兵最輝煌一戰。紹興和議後，岳飛被害，岳家軍、韓家軍被解散，朝廷抽調八字軍精銳充當殿前禁衛，再不復當年勇武。