清代史學家趙翼曾說過：自古得國之易，未有如隋文帝者。說的是隋朝開國皇帝楊堅。楊堅原先身為北周權臣，靠篡奪皇權上臺，整個開國過程只打了三場仗。一場是擊敗忠於北周的尉遲迥叛亂，一場是討伐江陵的西梁之戰，一場是討伐江南的南陳之戰，三場戰爭加起來都不到一年，隋朝就徹底了統一天下。比起別的大一統王朝，開國戰爭動不動就打個八九十來年，開國皇帝歷盡艱辛出生入死，楊堅這個皇帝之位確實來得輕鬆容易。

不過，隋文帝楊堅雖然躲過了開國戰爭的劫難，有一件事卻讓他傷透腦筋。這件事就是每個皇帝都必須要面對的皇位繼承人之爭。楊堅一生有五個兒子，長子房陵王楊勇，次子晉王楊廣，也就是日後的暴君隋煬帝，三子秦王楊俊，四子蜀王楊秀，五子漢王楊諒。五人都是獨孤皇后所生，一奶同胞，是名副其實的親骨肉。

隋文帝楊堅最初按照“立嫡以長”的傳統立皇儲規則，把長子楊勇立為皇太子。結果次子晉王楊廣野心勃勃，千方百計無所不用其極，最終讓隋文帝把太子楊勇廢黜，他取而代之。楊廣這一來，四弟蜀王楊秀、五弟漢王楊諒可不幹了，兩人“意甚不平”，與太子楊廣明爭暗鬥，弟兄幾個鬧成一鍋粥，把隋文帝搞得心力交瘁卻無可奈何。

不過，隋文帝的五個兒子中，有一個卻沒有捲入太子爭奪戰。此人就是三皇子秦王楊俊。《隋書》記載，秦王楊俊自幼養成了“仁恕慈愛”的性格，淡泊名利，與世無爭，平時吃齋唸佛，好與僧人往來，對於名利富貴、太子之位毫無覬覦之心。不過楊俊也並不讓隋文帝省心。

《隋書》記載，開皇六年，年方十五的楊俊，突然“大徹大悟”看破紅塵，上書父皇提出一個要求，讓隋文帝哭笑不得。楊俊放著好好的皇子不做，聲稱他“崇敬佛道，請為沙門”，要求出家當和尚。隋文帝當然不批准，大隋朝剛剛開國，皇子卻去當了和尚，豈不讓天下臣民莫名驚詫。隋文帝心想，這孩子大概是每天閒得胡思亂想，於是有心要讓他歷練一下。

開皇八年，隋朝滅南陳之戰正式開打。隋文帝為了鍛鍊一下楊俊，讓他經風雨見世面，把他委任為隋朝三路大軍之一的主帥，任命他為“山南道行軍元帥”，手下帶領“三十總管，水陸十餘萬”，屯駐漢口，發兵東下滅陳。楊俊滿心不情願地當上大將，結果鬧了笑話。

楊俊擔任主帥，卻遲遲不出兵。眼看著南陳大將周羅睺等人調兵遣將，從容佈置防線，隋軍將士們急得抓耳撓腮，紛紛主動請戰。但是楊俊卻不為所動，一道將令不發，一兵一卒不準出動。《隋書》記載，楊俊的理由很是奇葩，“俊慮殺生，不許”。原來他此時還恪守佛門清規戒律，一旦出兵打仗，就會犯了殺生的大忌，故此遲遲不出戰，以防將士們殺生。雙方“相持逾月”，一仗沒打。

楊俊身為一方主帥大將，身負父皇重託，卻遲遲不出兵，自知對父皇也沒法交代。但他的信仰卻讓他左右為難，幾乎度日如年。更為危險的是，他面對的南陳周羅睺，是當時名將，驍勇善戰威名素著，一旦被他看清虛實，出兵反攻，隋軍又在主將楊俊約束下“不敢殺生”，恐怕頃刻就會帶來滅頂之災。

然而楊俊的運氣卻好得出奇，他不準士兵殺生，最終卻創造戰場“奇蹟”，輕鬆獲勝。南陳大將“周羅睺相率而降”，主動前來投降了，讓楊俊憑空撿來一場大功勞。原因很簡單，並非是佛祖顯靈，楊俊雖然擁兵不戰，但其他兩路隋朝大軍高歌猛進，攻破南陳都城，南陳滅亡，只剩下周羅睺一支孤軍。周羅睺一看大勢已去，人心瓦解，只得投降隋朝。

楊俊面對隋煬帝卻很老實，如實坦承自己實際“愧無尺寸之功，以此多慚耳”。隋煬帝對這個單純而誠實的兒子卻很滿意，照樣大加褒獎，授予他“揚州總管四十四州諸軍事”。隋煬帝楊廣是出了名的暴君，以暴虐嗜殺聞名，他這個親弟弟卻如此心慈面軟，兩兄弟之間差別如此之大，令人覺得有些不可思議。