在明末的蘇州一家生意興隆的蘇繡繡莊裡，公元1624年，一個粉雕玉琢的小姑娘出生了，父母為這位小千金取名為董白，寓意她一生清清白白，還為她取了號，叫做青蓮，希望她能像蓮花一樣出淤泥而不染，然而，小姑娘後來的命運卻並不像父母期望的那樣清白平凡，她正是日後的秦淮八豔之一董小宛。

幼時的小董白家境良好，父母非常寶貝她，將她看作是掌上明珠，不僅教他女紅針線，也悉心教授她琴棋書畫，而小宛從小就聰穎過人，這些東西一學便會了，沒過幾年就已經是一個才貌俱佳的小小少女了。可是天有不測風雲，董小宛的父親在1637年患上了重病，不久就暴斃而亡，此時的母親無心再經營繡莊，便隱居鄉下將繡莊交給夥計打理，很快的，隨著戰亂的步步緊逼，繡莊終於關門了。此時的董家已沒有什麼錢財，而母親也忽然重病，為了給母親籌集藥費，董小宛只好進入南京的遊船上面賣藝。

而因為這個變故，世界上少了一個閨秀千金，卻多了一位傳奇女子。董小宛的美麗和清高為她贏得了不少當時文人的喜愛，但這時，記恨她的老鴇卻將她趕出畫舫，小宛無力維生只能去了半塘的妓院，在那裡，常常有文人雅士帶上有才情的青樓女子游山玩水，觀賞風光。

正在此時，當時的大才子冒闢疆到南京參加科舉，聽聞小宛的名號，便十分想親自一睹芳容。然而幾次拜訪，小宛都不在。終於一日，冒闢疆早早等候在妓院，到了晚上，已是半醉的小宛終於回來，斜臥在床頭，冒闢疆細細打量了她一番，只見她素衣淡妝卻難掩天生麗質，而行為舉止更不同於那些其他的歡場賣笑女子。這一夜他們暢談詩詞縱觀天下，給他們兩個人都留下了非常深刻的印象。

在崇禎十五年的春天，小宛含淚送走了自己重病多年的母親。此時的小宛在家中為母親料理後事，閉門不出。半年下來，整個人也憔悴了許多，冒闢疆前去拜訪時，小宛已經是病體虛弱，見到他來，卻經整個人都精神了許多，眼角眉梢都是笑意盈盈。在這段時間裡，冒闢疆和董小宛的感情迅速升溫，兩人整日如膠似漆，小宛也煥發出愛情的光彩。

於是冒闢疆決定帶小宛贖身，可是老鴇怎麼肯放過這棵搖錢樹，當時的小宛在蘇州聲名遠揚，這件事也瞬時間傳滿了整個江南地區，此時錢謙益拜訪此地，從中調停，才終於成全了這對有情人，此事也傳為一段佳話。之後，董小宛嫁入冒闢疆家為妾，在這段日子裡，董小宛溫良順從，和冒闢疆全家都相處得非常好，這樣一個有才情的女子，整日的瑣碎生活也甚是浪漫。她常常自制一些獨特的小點心，或是幫朋友書寫臨摹，好不快活。

然而寧靜的生活被清軍的鐵蹄碾得粉碎，冒闢疆全家流亡四海，冒闢疆也染上了重病，董小宛一人在四處流亡之中撐起殘破的家庭，終於在1651年，董小宛不堪生活的勞苦，在冒闢疆的懷中告別了這個世界，年僅27歲。至此，一代名妓的傳奇終於落幕。而她對自由愛情的嚮往和追求，她舉世聞名的才情和傾國傾城的美貌，卻為自己的人生增添了不一樣的傳奇色彩。