隋煬帝雖然在父親面前裝作一副謙恭簡樸，不好聲色的模樣，實際上卻是個極其好色之人。在攻打陳國時就惦念著張麗華的美色。父親病危之際又貪戀宣華夫人的嬌姿，還差點因此被廢。現在他登基為帝，大權在握，心中的第一件事，就是這個宣華夫人。
宣華夫人因為自己在文帝前面告了一狀，引起了一場宮闈之變，嚇得魂不附體，正在宮中愁腸百結。這時，來了一個內侍，稱奉了聖上旨意，賜與宣華夫人金盒一隻。宣華夫人想到老皇帝猝然駕崩，自己又得罪了新皇帝，現在這個金盒裡一定是賜死的毒藥，就和周圍的宮女一起痛哭流涕起來。
內侍不耐煩，幾次三番地催她把盒子開啟。宣華夫人想想怎麼也躲不過去，就戰戰兢兢地揭開了盒蓋。沒想到，盒裡不是毒藥，竟是幾個同心結，扎得十分精巧。周圍宮女一看都放下心來，同時拜伏，歡呼道：“娘娘千萬之喜。”宣華夫人卻有些恚怒，不管怎麼說，她在名分上還是楊廣的庶母啊。就把盒兒一推，轉身去坐在床沿上，低頭不語。
但周圍的宮女卻管不了那麼多了，只有保全了她大家才有活命的機會，就強拉她對那金盒拜了幾拜，算是受了下來。當晚，隋煬帝就來到了宣華夫人的寢宮。此後一直對她寵幸無比，後來宣華夫人去世，隋煬帝還很深情地作了一篇《神傷賦》來懷念她。
失去了宣華夫人，隋煬帝還有大量的嬪妃。他覺得天下富安，外內無事，正該是行樂之時。《禮記·昏義》曾設想天子有三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，共一百二十人。隋煬帝就把它付諸實踐，因此後宮美人無數。為了安置這麼多美人，他大興土木，在東都洛陽營造西苑。
西苑方圓二百里，苑內分十六院，聚石成山，鑿池做海，彙集了天下所有珍異的鳥獸草木。每院有二十位美女，以煬帝最寵愛者為首。除了西苑，隋煬帝還自長安至 揚州，設定四十餘所離宮。各離宮也都安置了大量宮女。這樣，他即使出去巡遊，也不乏大量美人的陪伴。於是隋煬帝便天天左擁右抱，樂此不疲了。
但是，這個隋煬帝卻有一個古怪的癖好，雖然宮中美女眾多，千姿百態，他卻偏偏喜歡“御幸”十幾歲的童女，看來這個皇帝還有點洛麗塔情結。可那些剛剛十幾歲女孩子，哪裡能領略得了皇帝大人的“雨露聖恩”，不免都有些扭手扭腳的，讓皇帝不能盡興。這時，隋煬帝身邊的一個馬屁精大臣何稠投其所好，給他獻上了一個新奇的玩意。
那是一輛精巧的小車。四圍都是錦圍繡幕，下面配著玉轂金輪。內外共有兩層，內設精巧機關。乃是專供隋煬帝“御幸”童女所用。只要放得一個女子進去，將車身推動，上下兩旁立刻就有暗機縛住手足，讓那女子絲毫抵抗不得。這車又有自動功能，讓皇帝縱橫馳騁，不費一點力氣。隋煬帝一見大喜，馬上拖來一個童女試驗。
顛鸞倒鳳一番，果然是與往常不同，格外暢快。於是龍心大悅，立刻給了何稠千金的賞賜。這精巧小車能讓他任意取樂，就被他賜名為“任意車”。 何稠嚐到了甜頭，再接再厲，又給皇帝獻上了“轉關車”。這車設計了巧妙的平衡減震機構，不僅可以爬坡，甚至能登上樓閣，並使車內的人絲毫不覺得震動，感覺就在平地上一樣。但它的妙處並不在此，而是在皇帝“御女”的時候，這個機關可以恰到好處地配合男女搖動，雙方絲毫不需要花力氣。皇帝這回更加高興，就立刻賞了何稠一個大大的官做。
何稠如此行為，可謂逢君之惡，助紂為虐，因此此君在歷史上的名聲也一直不大好。但他素有巧思，應該是個十分高明的工程設計師。他曾經仿製過波斯的金綿錦袍，比原件還要精巧。那時中國很久沒有琉璃了，他用綠瓷仿造出來，竟然和琉璃絲毫不差。後來，隋煬帝攻高麗，命他在遼水上造橋，他僅用了兩天就造成了。他還曾在一夜之內在前線合成一座周圍八里、高十仞的大城，四隅有闕樓，四面有觀樓，城上佈列甲士，立仗建旗。第二天高麗人看見，都驚奇地以為是神功。只可惜，這麼一個天才的發明家，就把他的才思用在給隋煬帝提供淫樂上了，真真成了奇技“淫”巧。
隋煬帝得到了這麼絕妙的“車”，就有人給他進獻了一個“御車女”袁寶兒。這袁寶兒生得嫋娜纖巧，嬌憨可愛。隋煬帝十分寵愛她。那時洛陽進貢了一種奇花，雙枝並蒂，異香撲鼻。因為獻花之時正好御駕剛至，就叫做“迎輦花”。
隋煬帝讓袁寶兒手持此花，號稱“司花女”。虞世南受命在宮中草詔，袁寶兒持花在一邊侍立。也不知道是因為虞世南長得太帥，還是他寫字太好，袁寶兒一直呆呆地看著他。皇帝見了倒也沒惱，還覺得她這般憨態十分可人，讓虞世南作
詩一首來逗逗她。虞世南應詔，便寫了一首絕句：學畫鴉黃半未成，垂肩嚲袖太憨生。緣憨卻得君王惜，長把花枝傍輦行。
後來隋煬帝幾次南巡江都，途中仍不忘徵選美女。他所乘坐的龍舟，也不用縴夫，而是徵召美貌少女拉縴，號稱“殿腳女”。其中有一個叫吳絳仙的，生得秀媚鮮妍，在那一群美女中也顯得光彩奪目，特別受到隋煬帝的寵愛，想封她作婕妤，卻由於蕭皇后的妒忌，不得不作罷。於是把她提升為龍舟首楫，號稱“崆峒夫人”。
吳絳仙善畫長蛾眉，號為蛾綠，那些殿腳女就紛紛效仿她。司宮吏每天供給螺子黛五斛。螺子黛出波斯國，每顆值十金，過於昂貴，所以後來就夾雜了銅黛。只有吳絳仙能一直得到螺子黛。隋煬帝經常倚簾觀賞吳絳仙的嬌姿美態，一看就是好半天，並對近臣說：“古人語秀色若可餐，像絳仙這樣美色真可以療飢了。”