恐狼是犬屬已滅絕的一個物種，在更新世（距今約260萬年至1萬年）的北美洲非常普遍。雖然它與灰狼有關，但卻不是任何現存物種的直系祖先。恐狼與灰狼在北美洲一同生存了約十萬年。恐狼體型比現代的狼大，在很長一段時間內，它和狼並存在世界上，直到一萬年前才滅絕。它的身體構造和現代的狼完全不同，身體更健壯結實，四肢比較細而且短，比較像鬣狗。它的下顎組織很大，使它有能力咬碎骨頭。它在食物鏈上的位置也和鬣狗類似，更大程度上是食腐者而不是獵手。恐狼約生活於一萬年前，與大部份其他的北美洲大型動物一同滅絕。在加利福尼亞的La Brea瀝青坑中，發現的恐狼的骨骸遠比其他動物多的多，整整3800具，恐狼和現生狼的親緣關係本來就很近，從復原圖上看不出太大差別的主要區別是恐狼的面顱比較粗短，顎骨更強勁，腦容量要低一些等等。
首次發現
恐狼的第一個標本是由Francis A。 Linck於1854年沿美國俄亥俄河在近印第安納州埃文斯維爾的鴿子河河口發現，而大部份的化石則在加里福尼亞州的拉布雷亞瀝青坑中發現。
1854年夏季當俄亥俄河的水位較低時，在美國印第安納州埃文斯維爾發現了恐狼的模式標本。這個標本是一個化石化的顎骨，由Joseph Granville Norwood博士從Francis A。 Linck處獲得。他把這個標本交予約瑟夫·萊迪（Joseph Leidy）研究，萊迪確定這個標本屬於狼的一個已滅絕物種，並於1854年發表。於1858年的文獻中，萊迪將這個標本命名為恐狼。Norwood博士在交予約瑟夫·萊迪恐狼標本的信中提及另有一個標本已交回Linck處，但因Linck於1854年經已死亡，故未能確定。這封信及恐狼的模式標本現正存放在費城自然科學院。
費城自然科學院。 在美國加利福尼亞洲的洛杉磯市，有一個瀝青池化石博物館，博物館裡有許多怪獸的獸骨化石和怪獸的復原模型。
建立博物館
1951年，人們在一個瀝青池旁建起了一座小型博物館。1972年，一個名叫喬治·佩奇的人投資鉅款興建一座大型博物館，以便保護和研究這些動物化石。這就是如今位於洛杉磯市漢考克公園內的瀝青池化石博物館。由於喬治·佩奇對這座博物館的巨大貢獻，所以人們又把它叫做喬治·佩奇博物館。
博物館的牆壁上是巨幅的古生態畫卷，畫面上描繪著當時這一帶的地理面貌和各種各樣形象逼真的史前動物。它生動地再現了瀝青池的演變史，參觀者置身其間，宛如一下子回到了3萬年前的加利福尼亞。陳列大廳裡還陳列著各種動物化石，有兇猛的美洲劍齒虎、獅子和恐狼，還有巨大的猛獁等等。猛獁是一種生活在寒冷地帶的毛象，渾身披著棕色的長毛，長著長長的鼻子和長長的牙齒，身高3米多，最大的猛獁有近1萬千克重。它是萬里迢迢從歐亞大陸漫遊到北美洲定居的，可是好景不長，最後終於在北美消失了。
瀝青池發現
瀝青池裡為什麼會有那麼多怪獸呢？早在三四萬年前，瀝青池一帶到處是一片片灌木草叢，草叢中生活著各種各樣的動物，有美洲駝、野牛、猛獁、羚羊、獾、地懶、刃齒虎、響尾蛇等。瀝青池表面看起來很平靜，好似湖水一潭，引誘著前去喝水的野獸陷入其中，直至完全沉沒，埋葬在這黑色的墳墓之中，所以才會有如此眾多的動物化石。
幾萬年匆匆過去了，滄海桑田使這一帶發生了巨大變化：雨水減少，連年乾旱，野草、灌木和森林大片地枯萎死亡，許多動物相繼絕跡，剩下的也大多遷移他方。但這些曾誘使無數動物上當的瀝青池卻留了下來。1875年，有人在這裡的瀝青池中發現了古生物化石，但在當時並沒有引起多大反響。直到30多年後，瀝青池中挖掘出大量的
動物化石
，才終於引起世人的注意並且轟動了美洲。
物種分佈
恐狼在更新世分佈於北美洲和南美洲，現已滅絕，其存續時間在距今180萬年前到1萬年前。在北美洲，它的分佈於從平原草原到山區林地的廣大地區；在南美洲，它棲息在熱帶和亞熱帶稀樹草原以及較乾旱的地帶。恐狼的棲息地一般都在從海平面到海拔2，255米之間的範圍。
生活習性
狼的棲息環境比較廣泛，包括丘陵、森林、草原、荒漠等各種生境。以石洞、樹洞、矮林等為穴，或者佔用其他動物的洞穴，有時也自己挖掘，洞長約2-4米，通常有幾個入口，單獨活動或者合群。通常夜行，冬季有時白天也活動。他們捕食比他們大的動物，如鹿、馴鹿、駝鹿、野牛、麝牛和山羊等。狼性兇悍、殘忍，在食物極度缺乏的情況下，他們有傷害同類的現象，1-2月發情交配，在高海拔地區可能延遲至4月，孕期62-63天，通常4-6仔，2-3歲性成熟，壽命12-15年。
形態特徵
恐狼體型比灰狼稍大，但比較矮，平均約有2米長及50-79公斤重。恐狼的腳在比例上較灰狼
的短的強壯，可見恐狼並不擅長奔跑，因而有可能是吃腐肉或捕獵較大型及笨重的獵物。
與相似體型的灰狼比較，恐狼的頭較大及闊，腦蓋較小。恐狼的牙齒較巨大，在冠上有大量的磨損痕跡，故此很多古生物學家相信恐狼是利用其牙齒來咬碎骨頭。恐狼的骨骼上亦發現有已痊癒或半痊癒的傷痕，這些傷痕與現今的狼在捕獵大型獵物（如野牛及馬）時所造成的傷痕類似，故相信它們會獵殺大型的獵物。
漫長的演化
犬屬的化石紀錄顯示它們是在900萬至1，000萬年前的中新世晚期從北美洲細小的Leptocyon沿灰狐及狐狸的分支演化出來。犬屬後來於800萬年前擴散至亞洲及歐洲，併成為了現今狼、狐狼、狐狸及貉的祖先。直至300萬至500萬年前，犬屬擴散至非洲及南美洲。在300萬年前巴拿馬地峽的形成，促使了它們能進入南美洲。
在接著的900萬年裡，狼在北美洲進行大規模的發展及多樣化，直至更新世中期（80萬年前），Canis ambrusteri在南北美洲出現及分佈。後來它們從北美洲上消失，但有可能在南美洲延續成為了恐狼的祖先。不過亦有一些證據顯示恐狼是從其他稀少的南美洲狼演化而來。
悲慘的滅絕
在更新世晚期（30萬年前），灰狼經白令陸橋抵達北美洲。在10萬年前，恐狼亦在北美洲出現。
於一萬六千年前，恰巧是冰河時期末及人類抵達北美洲，大部份的大型哺乳動物開始消失。恐狼由於失去了主要糧食，且較其他狼的物種（如灰狼及紅狼）緩慢，以致未能獵食較靈活的獵物，開始被逼要吃腐肉。直至一萬年前，大型哺乳動物及恐狼都滅絕了。不過在阿肯色州亦有發現一些化石，證明恐狼可能在4000年前仍有一些遺族生活在歐薩克山脈中。
今天
恐狼雖然早已從地球上消失，但是，它仍然在文藝的世界裡縱橫馳騁。在眾多的奇幻、科幻作品中都可以看到它的身影。如在著名奇幻小說《貓頭鷹王國：GUARDIANS of GA‘HOOLE》 中，恐狼在很久之後的未來時代，賓士於北方凍原，號稱“絕地之狼”，獨霸一方。在奇幻小說中，絕地之狼·恐狼們有高超的藝術品質，其中不能為族群捕獵的殘疾者經過訓練後，可以在骨頭上啃出精美的花紋。經過評選後，這其中的佼佼者可以被派去看守隱藏著瑚兒碳火（The Ember of Hoole）的火山，得到至高無上的地位。後來作者凱瑟琳·拉絲基因十分喜愛恐狼這種生物，又出版了《貓頭鷹王國後傳：絕地之狼》系列小說。在《冰與火之歌》中，也被提到，稱之為冰原狼。這種強大的生物，至今仍被人們銘記，化石紀錄在拉布雷亞瀝青坑中發現過千的恐狼頭顱骨。
化石記錄
在拉布雷亞瀝青坑中發現過千的恐狼頭顱骨。在拉布雷亞瀝青坑中，恐狼的數目非常之多，總數超過3600頭，比所有其他的哺乳動物更多。由此可見，恐狼可能像現今的狼或狗般是群體獵食的，並且得知當時物種在接近滅絕時所承受的壓力。