在《射鵰英雄傳》中，有一明一暗兩條重要的線索貫穿始終，明線是華山論劍，暗線是人人都想據為己有的《九陰真經》。
沒有《九陰真經》出現，就不會引發大範圍的搶奪事件，王重陽也沒必要舉辦華山論劍，確立九陰真經的歸屬，更不會成為“天下第一”。
“無敵”的王重陽吸引了大批粉絲的關注，全真教以“玄門正宗”的姿態，成了江湖上的“頂流”。
王重陽
隨著時間的流逝，王重陽的健康狀態越來越差，自知大限將至的他，散佈死訊，在彌留之際，以殘存的功力重傷歐陽鋒，解決了全真教的“心腹大患”，臨終前委託師弟周伯通保管九陰真經，切勿流落到“心術不正之輩”手裡。
按全真教的人員架構來看，全真七子不具備保護九陰真經的能力，周伯通雖然“貪玩”，但武功遠非丘處機等人可比，讓他保管經書，安全係數相對較高。
覬覦九陰真經的，不止“西毒”歐陽鋒一個，直接下手搶的方式實在夠low，相比之下，黃藥師則高明得多，他以軟蝟甲做賭注，跟周伯通玩“彈珠遊戲”，為妻子馮蘅贏得了借閱九陰真經的機會。
馮蘅
速記能力極強的馮蘅，完整記憶了半部真經，讓周伯通吃了暗虧。要不是“黑風雙煞”以真經上的武功為禍武林，周伯通也無法接受九陰真經被盜的事實——
丘處機查出陳玄風、梅超風二人確實偷了黃老邪的經書，在練‘九陰白骨爪’與‘摧心掌’兩門邪惡武功。他冒了大險偷聽黑風雙煞的說話，才知道黃老邪這卷經書原來並非自歐陽鋒那裡奪來，卻是從我手裡偷去的！
上了當、受了騙的周伯通不願意吃“啞巴虧”，便趕赴桃花島找黃藥師討還經書，可此時的桃花島剛剛經歷了鉅變，黃藥師也正在氣頭上……
黃藥師
原來黃夫人為了幫著丈夫，記下了經文……不料卻給陳玄風與梅超風偷去了下卷。黃夫人為了安慰丈夫，再想把經文下卷默寫出來……那時她懷孕已八月有餘，苦苦思索了幾天幾晚，寫下了七八千字，卻已無法完整，心智耗竭，忽而流產，生下了一個女嬰，她自己可也到了油盡燈枯之境。任憑黃藥師智計絕世，精通醫藥，終於也救不了愛妻的性命……
為了九陰真經，黃藥師付出了慘痛的代價，徒弟偷走經書跑了，老婆為了默寫經書死了，習慣遷怒於他人的黃藥師，強令周伯通交出九陰真經，否則就別想離開桃花島！
黃藥師與周伯通二人一言不合，友誼的小船說翻就翻，可憐的周伯通不是黃藥師對手，被打斷雙腿，他把經書藏在一個山洞裡，自己坐在洞口守住，只要黃藥師用強搶奪，便把經書毀了……
周伯通
周伯通跟黃藥師耗了15年，他不主動離開山洞，對手倒也不會下死手，問題來了，在這麼長的時間裡，全真七子為何不敢來桃花島救人？
周伯通擁有九陰真經的“監護權”，可保管經書責任重大，全真七子不會任由黃藥師搶奪，丘處機、馬鈺等人組成的天罡北斗陣，也有與敵一戰的實力，何況王重陽為了應對“五絕”，還專門研發出了一套劍法——
原來全真派有個大對頭，長住西域，為人狠毒，武功極高，遠在全真七子之上。當年只有他們師父才知他得住，現今師尊逝世，此人一旦重來中原，只怕全真派有覆滅之虞。這套“同歸劍法”便意在對付這大對頭……
歐陽鋒
全真七子所謂的“大對頭”指的是歐陽鋒，跟黃藥師並稱“東邪西毒”，天罡北斗陣固然厲害，可七人無法聚齊時，也可用“同歸劍法”與敵周旋。
西毒為了九陰真經上門“踢館”，全真教將他視作對頭，東邪為了九陰真經扣押周伯通，從危害程度上看，同樣是全真七子的對頭！
在桃花島上，關於黃藥師困囚周伯通，全真七子不來救援的問題，郭靖也曾諮詢過周伯通，他的回答既無奈、又傲嬌——
全真七子
他們（全真七子）多半不知我在此地，就是知道，這島上樹木山石古里古怪，若非黃老邪有心放人進來，旁人休想能深入桃花島腹地。再說，他們就是來救，我也是不去的，跟黃老邪這場比試還沒了結呢……
全真七子確實接收不到周伯通被困在桃花島的資訊，馬鈺規勸丘處機時，特意把周伯通作為“反面教材”說是：
周師叔的先師親傳，武功勝我們十倍，終因恃強好勝，至今十餘年來下落不明。咱們須當以此為鑑，小心戒懼！江南六怪不知他們另有一位師叔，聽了馬鈺之言，那顯然是全真派頗不光彩之事，也不便相詢，心中卻都感奇怪……
桃花島
不知道周伯通的下落，怎麼去救他？何況桃花島上機關重重，不熟悉地形，連門都找不到，還有被黃藥師“團滅”的風險。
其實，周伯通被困囚的15年間，不是沒人救他，瑛姑從黑風雙煞那裡得知訊息後，就曾深入桃花島，打算解救他。
理想很豐滿，現實卻很骨感，瑛姑連周伯通的面都沒見到，就迷了路，餓了三天，差點領了“盒飯”——
瑛姑
瑛姑當年離開了大理，隱居黑沼後，曾設法找尋周伯通，起初打探不到訊息，後來才輾轉得知他為黃藥師囚禁在桃花島上……哪知桃花島上道路千迴百轉，別說救人，連自己也陷了三日三夜，險些餓死。還是黃藥師派啞僕帶路，才送她離島……
周伯通被黃藥師打斷雙腿，困囚15年之久，全真七子為何不去救他？不是不想救，而是不知道，知道了也找不到人，就算找到了，也未必打得過黃藥師，瑛姑自己也說了：別說救人了，自己都險些餓死……縱然全真七子武功比她高，又有什麼本事能破除“迷宮”？