他才是諸葛亮生前最心儀的接班人，不是姜維，也不是魏延。諸葛亮《出師表》中唯一點名表揚的武將，他的結局卻鮮為人知。

劉備死後，蜀中的一應事物，都是諸葛亮在操心，後主劉禪就像是個小孩子一樣，時刻被牽在手中。即使是外出帶兵打仗，也不忘諄諄教導一下劉禪，這就有了著名的《出師表》。

蜀漢建興五年（227年），諸葛亮在平息南方叛亂之後，決定北上伐魏，擬奪取魏的長安，臨行之前，對身在成都的劉禪非常不放心，於是就有一番“媽媽式”的教導，給後主詳細交代如何治國理政，這番被整理成文後，就是流傳至今的《出師表》了。

在《出師表》中，諸葛亮專門向劉禪隆重推薦了一位他認為最靠譜的將軍，此人既不是姜維，也不是魏延，而是後世讀者並不太熟悉的向寵。諸葛亮是這樣對劉禪介紹向寵的——

“將軍向寵，性行淑均，曉暢軍事，試用於昔日，先帝稱之曰能，是以眾議舉寵為督。愚以為營中之事，悉以諮之，必能使行陣和睦，優劣得所（《出師表》）。”

向寵是何許人也？能讓諸葛亮如此上心，並且作為未來的接班人鄭重地推薦給後主？

向寵是襄陽郡宜城縣（今湖北宜城）人，他有個叔父很有名，就是向朗。向朗早年師從於司馬徽，並被荊州牧劉表任命為臨沮縣長。後隨劉備入蜀，歷任巴西、牂牁、房陵太守，並拜步兵校尉，領丞相長史，隨丞相諸葛亮北伐。因包庇馬謖被免職，後為光祿勳，轉左將軍、特進，封顯明亭侯。曾代理丞相簿封張皇后及太子劉璿。晚年專心研究典籍，誘導青年學習，家中藏書豐富，受到舉國尊重。

同其叔叔向朗一樣，向寵也是一時之傑。史稱，向寵不僅具有謙和公允的性格品行，還對軍事通曉暢達。換而言之，在蜀漢將領中，向寵和趙雲一樣，都是近乎完美之人，讓人找不出什麼缺點。在劉備攻取益州之地後，讓向寵擔任牙門將。在中國古代歷史上，擔任牙門將的人通常都需要具備一定的勇武，以上陣搏戰。牙門將後來演變成類似於主將帳下的偏將、副將的職位。

公元222年，在夷陵之戰中，向寵跟隨劉備一起征討東吳。此戰，東吳大將陸遜派遣大軍火攻劉備大營，劉備軍慘敗。在劉備大軍潰敗的背景下，蜀軍的各營都損失慘重，唯獨向寵所領完好無損，也即基本上做到全身而退，並跟隨劉備一起來到了永安。對此，在看到了向寵的能力，劉備自然是大加稱讚。這就是諸葛亮所說的“先帝稱之曰能”。

公元223年，劉備在永安白帝城病逝，向寵的才幹還沒得到充分發揮，他的伯樂就沒了。但是，劉備之死，並沒影響到向寵的進步，後主劉禪即位後，立即將向寵封為都亭侯，後來被推舉為中部督，負責管理宮廷宿衛軍。對於後主劉禪來說，讓向寵來負責自己的宮廷護衛工作，這顯然是極高的重用和信任了。也許這一切，都是劉備臨終前的安排。

諸葛亮臨行前的交代，劉禪也是照單執行，所以，當諸葛亮北上伐魏後，劉禪就將向寵提拔為中領軍。在漢末三國時期，中領軍如同高階將軍，可以開府，下設長史、司馬。比如曹魏武將中，曹休、曹真、夏侯尚等曹魏宗室曾擔任過中領軍這一官職。

延熙三年（240年），蜀漢的漢嘉地區發生叛亂，後主劉禪派遣向寵前往平定。此戰，向寵作為主帥，選擇身先士卒，結果在混戰中身亡，死狀很慘。向寵因為平時深得人心，所以，在向寵戰死後，他的手下返回戰場，奮力奪回了向寵的遺體，從而送回成都安葬。

如果向寵沒有犧牲的話，蜀漢後期很可能就沒姜維什麼事了，也即蜀漢的兵權會由向寵來執掌。相對於姜維來說，向寵的資歷更老，並且，和魏延等蜀漢老將比起來，向寵具有謙和公允的性格品行，這促使其獲得了諸葛亮的器重和培養。

後世史家，就曾將向寵與諸葛亮並列評論，也算是對向寵的另一種肯定吧：“在蜀，則諸葛孔明之長於治國，費禕、董允之志慮忠純，向寵之性行均淑，皆一時之人傑也。”

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