路德維希。貝克出生於1880年6月29日，父親是一家鑄鐵廠的廠長。雖然並非出生於德國的軍人世家，但家中時常有軍官來做客。因此，年少時期的貝克，很早就對軍事非常感興趣。1898年3月，貝克加入德國陸軍，被分配到第15野戰炮兵團服役。在此期間，貝克因表現出色，進入炮兵工程學校和柏林戰爭學院學習軍事。1912年，貝克被上調到德軍總參謀部任職。

1914年8月，第一次世界大戰全面爆發後，貝克被調到第6後備軍司令部任參謀。一戰期間，貝克先後在德軍的第117步兵師、第13後備師、德皇太子集團軍群和B集團軍群擔任參謀。四年多在德軍各級部隊擔任參謀一職，貝克積累了非常豐富的參謀經驗。他每天都要工作15個小時以上，甚至為此放棄了他唯一的業餘愛好——拉小提琴。一戰後期，貝克成功地策劃了西線德軍的撤退行動。

第一次世界大戰結束後，貝克留在德國十萬國防軍中，繼續擔任參謀職務。後升任第4步兵師作戰處長，參謀長。貝克在參謀職務上表現出色，而得到上級極高的評價。1929年，貝克首次擔任指揮官，出任第5炮兵團團長。1930年，第5炮兵團裡，有3名尉官在部隊中宣揚納粹理論，而涉嫌叛國罪被逮捕。

在萊比錫最高法院審判時，貝克對上級逮捕自己的軍官，提出了激烈的抗議。他到萊比錫法庭，為三名宣傳納粹思想的軍官作證。貝克此舉，讓德國國防部長威廉·格勒納非常憤怒，他下令貝克立即辭職。不過，德國陸軍總司令哈默施泰因將軍非常欣賞貝克的軍事才能，在他的力保之下，貝克才得以繼續留在軍中任職。其實，貝克並非支援納粹，而且一直堅決反對納粹思想，他只是抗議上級隨意逮捕他手下的軍官。

幾年後，他撰寫的《作戰指揮》成為軍事名著，貝克在德軍中有很高的聲譽，他也晉升為德國第1騎兵師的中將師長。納粹黨上臺執政後，在陸軍總司令哈默施泰因將軍的大力推薦下，1933年10月1日，貝克接替亞當將軍出任德國陸軍的部隊局局長。一戰結束後，德國撤銷了總參謀部，此時，部隊局局長就相當於德軍的總參謀長。