關羽戰死的時候，魏國群臣曾經說過一句：“蜀小國爾，名將唯羽。”這句話固然是失之偏頗，但也能夠證明關羽是三國時期的一流將領。但是關羽坐鎮荊州的時候，卻貿然北伐曹魏，發動“襄樊之戰”。結果呂蒙趁虛而入，一舉奪下荊州，關羽也戰敗身死。可以說，這一階段正是蜀漢由盛轉衰的轉折點。

關羽為什麼會突然發動“襄樊之戰”呢？其實可以從兩個方面去分析。第一是國家戰略方面。劉備從一支仰人鼻息的孤軍，發展到坐擁荊州、益州的大諸侯，全部是在走“隆中對”的路線。“隆中對”的核心思想就是聯合孫吳，發展實力，在天下有變的時候從荊州和益州兩路出兵，夾擊曹魏。說起來非常簡單，但是行之有效。

關羽發動“襄樊之戰”的時候，就在劉備取得“漢中之戰”勝利之後。關羽北伐一是為了減輕劉備的防守壓力，二是趁曹操兵敗銳氣大傷的時候取得一些戰果。而且在“襄樊之戰”的前期，關羽打得確實是順風順水，水淹七軍威震華夏，甚至一度嚇得曹操想要遷都避禍。

但是“隆中對”有兩個核心，一是兩路出兵，二則是與孫權修好。可惜關羽沒有做到第二點。“漢中之戰”過後，劉備的勢頭如日中天。一旦關羽拿下襄陽和樊城，實力還會更進一層。

“兩強一弱”絕對不是孫權想要看到的局面。在這個敏感的時期，關羽不但辱罵孫權來使，還放鬆對吳軍的警惕，最終導致兵敗身死的結果。

第二個方面也是性格使然。關羽最大的缺點就是太過傲慢。黃忠在“漢中之戰”中斬殺夏侯淵，立下大功。劉備稱漢中王以後，準備封黃忠為後將軍，與關羽、張飛、馬超同列。諸葛亮當時就猜到關羽不服氣，因為他遠在荊州，沒有看到黃忠立功。

果不其然，關羽稱：“大丈夫終不與老兵同列！”拒絕受封。費詩好說歹說勸住關羽，但是關羽心中未必沒有芥蒂。所以關羽渴望一場有戰略意義的大勝來證明自己。

關羽北伐的時候，劉備為什麼不出兵呼應呢？其實原因很簡單。“漢中之戰”中劉備雖然打贏，但是自身也損兵折將，兵源嚴重不足，已經到了“男子當戰，女子當運”的地步。而且“襄樊之戰”與“漢中之戰”相去不遠，劉備也沒有足夠的時間準備出征的工作。

參考文獻：《三國志》