你印象中的中國版圖是什麼模樣？是高昂著頭的新中國雄雞，還是兩邊碩大西北狹長的漢唐？亦或是略有四方之態的偏安南宋？不知對於最大的疆域——蒙古帝國，你有多少印象？

我們常說中華文明起源於黃河流域。在那一方如今看起來不算大的土地上，生長出了最初的華夏的大樹。後來它的種子四散開來，在長江兩岸紮根，在密林和草原紮根。待到十二世紀，漢、蒙、藏、羌等民族之間的隔閡越來越少，中華民族這個整體也日益成型。

也正是在此時，經由驍勇善戰的蒙古族人之手，中華民族的疆域迎來了它的巔峰。這個巔峰，即為蒙古族人透過多代的努力建立起的‘’蒙古帝國‘’。

南宋開禧二年（1206），孛兒只斤·鐵木真在蒙古族的發源地斡難河（今鄂嫩河）的源頭被族人們尊為‘’成吉思汗‘’。‘’成吉思汗‘’，即大蒙古國的皇帝。

這個‘’大蒙古國‘’，此時還只是奇源部、包姓、包侕之金氏、鐵木真等部聯手建立的一個蒙古政權。但無論是成吉思汗還是其他族人，他們都並未把此次建國當成是自己的‘’功成名就‘’。相反，在他們看來，‘’大蒙古國‘’的建立還只是一個開端，一個擴張的起點。

南宋嘉定十年（1217），當金人還在荊楚一帶和南宋王朝糾纏時，蒙古大軍已兵分三路，一路在木華黎的帶領下從遼東南下直搗山西，一路在成吉思汗長子朮赤的帶領下向北出征，還有一路向西前去征討西夏和西遼。

南宋嘉定十二年（1219），蒙古大軍出征花剌子模，即如今的烏茲別克和土庫曼一帶。在十二世紀的巔峰時期，花剌子模控制著中亞河中地區、霍拉桑地區和伊朗高原的大部分地區。

但蒙古的鐵蹄很快就踏過花剌子模的一寸寸土地，六年間就直接打到了伏爾加河流域。僅僅過了十二年，這個強盛一時的花剌子模王朝就在蒙古的鐵蹄下徹底覆滅。

而在花剌子模走向覆滅的同時，西夏已先一步扛不住蒙古的進攻而傾覆。可惜成吉思汗本人在四處奔波征討之中因受傷感染，最終因病辭世。

隨後，他的第三子孛兒只斤·窩闊臺繼承汗位，即‘’窩闊臺汗‘’。而他的第四子，也是最小的兒子拖雷，則繼承其大部分軍隊並負責監國。

在第二代人手中，大蒙古國仍舊秉承著對外擴張的理念。南宋紹定四年（1231），蒙古征服了佔據朝鮮一帶的高麗。南宋紹定六年（1233），蒙古又消滅由金朝舊將在中國東北建立的東夏。第二年，和中原政權爭鬥多年的金朝也被蒙古終結。

隨後，在亞洲東部站穩腳跟的蒙古再次西征，在南宋嘉熙元年（1237）佔領了中原人目光所不能及的莫斯科。南宋淳祐元年（1241），波蘭和匈牙利也見識到了這支從東方攜著戾氣遠道而來的勇猛軍隊。神聖羅馬帝國的聯軍，在蒙古人面前將自己的‘’神聖‘’丟了個一乾二淨。

可當整個歐洲都開始因為蒙古人戰慄的時候，窩闊臺汗卻因沉溺酒色而病逝。因而蒙古大軍不得不放棄唾手可得的勝利，班師東歸。隨後窩闊臺汗的長子孛兒只斤·貴由繼位，即‘’貴由汗‘’。而與貴由不和的朮赤嫡次子孛兒只斤·拔都則建立起欽察汗國。

蒙古帝國進入第三代。但在繼位僅三年後，貴由死在了再次出征歐洲的途中。而拔都此時又不願繼承其位，因而南宋淳祐十一年（1251）拖雷之子蒙哥被推舉為新汗，即蒙哥汗。

南宋寶祐二年（1254），局勢穩定下來的蒙古拿下了在雲南一帶稱王稱霸的大理國。南宋寶祐六年（1258），蒙古大軍又消滅了橫跨歐亞非三大陸的阿拉伯帝國的阿拔斯王朝。同年，蒙哥汗和兄弟忽必烈，以及大將兀良合臺分三路南下攻宋。不幸的是他本人在次年八月在重慶境內逝世。

其後忽必烈與另一個兄弟阿里不哥爭奪汗位，蒙古內部發生長達四年的內戰。阿里不哥最終兵敗投降，忽必烈建立元朝。但蒙古族內並未就此安定，忽必烈與其他汗國爭鋒相對，蒙古四處征戰的的激情和實力在內鬥中逐漸衰退，‘’蒙古帝國‘’的光輝也逐漸散去。

但在今天，回看蒙古帝國鼎盛時期，其疆域囊括瞭如今亞洲、歐洲的大部分地區，乃至北非的部分地區。

從面積和人口來說，當時的蒙古帝國擁有了世界上超過五分之一的土地和約四分之一的人口，涉及今天的四十多個多家，成為了世界承認的人類歷史上僅次於‘’日不落‘’的大英帝國的超級大帝國。能透過鐵騎和刀劍做到如此，蒙古族也當真是前無古人，後無來者了。