歷史資料表明，我國東漢時期自從漢和帝之後，就出現向下的拐點，開始走向衰落，直至漢獻帝被董卓篡權東漢滅亡。不少人認為這其中主要的原因是戚宦之爭，即由外戚、宦官輪流把持朝廷，而導致皇權旁落，內憂外患，民眾遭殃，最終結束漢朝壽命的。

筆者認為，東漢衰敗的實質原因是封建世襲制，即必須要由皇家（劉氏）沿襲執政，而造成的惡果。

一。東漢戚宦之爭的背景及過程

大家知道，因為漢和帝年輕早亡，自他之後即位的東漢皇帝年紀都非常幼小，自然由皇后們垂簾聽政，而皇后大多啟用其孃家等親戚，進入政權中樞，這就形成外戚專權的局面；到幼小的皇上逐漸長大後，必定想奪回皇權，但他們只能依靠與之親近的宦官，實現奪權夢想。一旦奪權成功，勢必皇權又由宦官掌握；當皇帝身亡後，往往又由幼小的皇帝即位，這時皇后與外戚們就又是實權派了。週而復始，就形成了戚宦之爭不斷的現象。

實際上，東漢至漢章帝后期，戚宦之爭就開始了，漢和帝即位後是竇太后兄弟竇憲掌管政權，形成竇氏外戚專政局面，和帝與朝臣隔絕，成年後想奪權只能利用宦官鄭眾等，奪權成功后皇權逐步轉入宦官之手。到漢安帝時期，還形成皇后閻氏外戚與宦官共同專政的局面。漢順帝時宦官勢力大增，但同時也重用外戚，拜

梁皇后之父

梁商、商子

梁冀先後為大將軍。梁冀專權登峰造極，在順帝去世後，連續立、質、桓三帝。

延熹二年（公元159年），

漢桓帝與宦官

單超等合謀才消滅了梁氏勢力，從此又回到宦官獨攬政權狀況。就是說自漢安帝到漢恆帝的五位皇帝執政時，大都是外戚、宦官輪流坐班，戚宦之爭特徵非常明顯。

二。東漢戚宦之爭的後果及影響

戚宦之爭給東漢造成的惡果是；因無論外戚還是宦官專權，都要排除異己，任人惟親，賣官求榮（如漢靈帝時出現張榜公開賣官的醜象），收受賄賂，這必然造成朝綱動亂、政局不穩、政府官員腐敗的現象；在漢恆帝與漢靈帝期間因宦官亂政引起大臣及士人的不滿，發生了二次“黨錮之禍”，迫害了像範滂等一大批忠誠義士；由於政治日趨黑暗，東漢王室、貪官汙吏及地方豪紳對人民的敲榨勒索日益加劇。讓老百姓無法生活，只有處流浪直至暴動，最後終於出現大規模的民變（黃巾起義等）。

總之，東漢中後期戚宦之爭的最終結局，就是讓東漢走向滅亡之路。

二。東漢衰敗的實質原因

東漢衰敗表面上是戚宦之爭造成的惡果，但其根本原因則是封建世襲製造成的，即皇帝之位必須要由劉氏沿襲，這種制度使得權力高度集中於皇帝之手，皇帝成為一切權力的化身，覬覦權力的人，都力圖挾持皇帝。這才有戚宦之爭的發生。

試想，如果沒有世襲制，而是改成選舉制，或是皇上虛位，聘請專職管理者實際操作，就會徹底改變這一現象，也就不會有戚宦之爭等不正常的事件發生。

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