公元1402年，靖難之役發生後，建文帝朱允炆焚宮自盡，朱棣即位，殘殺寧死不屈大臣一百二十餘人，史稱壬午殉難。

這其中有些人的結局算好的：

盛庸，靖難之役平叛中央軍主要將領，與朱棣的叛軍周旋了四年，曾經挫敗過叛軍，在朱棣攻入南京後投降。當時沒有被殺，後來辭官歸隱，但是被人誣陷，最後自殺。

耿炳文，曾經跟隨徐達、常遇春等開國大將一起打天下，靖難之役唯一拿得出手的中央軍主要將領，官至大將軍，長興候。作為老將，正面抵抗朱棣可能不行，但是利用城防死守還挺有一套。無奈建文帝不信任他，臨陣換將。朱棣稱帝以後，永樂元年，御史彈劾耿炳文服裝逾制，他過於害怕，自殺。

李景隆，曹國公李文忠之子，世襲爵位，靖難之役中官至大將軍，接替耿炳文討伐叛軍，後來在鄭村壩、白溝河大敗，損失官軍十萬，導致戰場形勢逆轉。這廝做的最沒有節操的事情莫過於開啟金川門迎敵，直接導致京師失守，叛軍勝利。朱棣稱帝后，被削去爵位，圈禁，但是命比較大，一直活到了永樂末年。

然而那些忠貞不屈的人，卻死得很慘：

方孝孺。姚廣孝曾經勸說朱棣一定不要殺害方孝孺，理由是如果殺了他，天下讀書的種子就絕了。叛軍攻入京師後，朱棣待他不錯，希望他代表天下讀書人起草即位詔書。方孝孺誓死不從，後來被車裂，誅父系一族。

民間傳說，當時方孝孺說，你誅我十族我都不怕，於是朱棣就誅他十族，包括了學生。當然這個並不可考。

太常寺卿兼翰林學士黃子澄、兵部尚書齊泰。兩人南京城破之前，被朱允炆召回，計劃潛伏下來秘密反抗朱棣，結果保密工作沒做好被告發，被朱棣派人抓住，受磔刑，被肢解而死，滅族。家中婦孺均被髮配到教坊司為妓。

鐵鉉，官至山東布政使、兵部尚書，鎮守濟南，多次打敗朱棣。戰敗後，朱棣令人割下他的耳朵、鼻子，煮熟後塞入他口中，問他滋味怎樣？鐵鉉回答：忠臣孝子肉有何不甘！後來被凌遲，然後被扔進油鍋，年僅三十七歲，其父母被髮配到海南，長子充軍，次子做了官奴。三十五歲的妻子楊氏和僅四歲的女兒淪為樂戶，被髮配到教坊司為妓。

禮部尚書陳迪，被朱棣抓住，肢解於鬧市，肢解過程中把他兒子的鼻子，舌頭割下，塞到他嘴裡，後來又凌遲。

刑部尚書暴昭，在叛軍攻破京師後被抓住，誓死不降，先被挖掉牙齒，然後又被砍掉手足，最後斬首。

戶部侍郎卓敬，本來朱棣捨不得殺他，後來姚廣孝勸說他斬草除根，所以下令處死，誅三族。

右副都御史、吏部侍郎練子寧，先是被割去舌頭，然後被磔屍，氏族151人被誅殺，371人被流放。

大理少卿胡閏，誓死不從，先是被敲碎了牙齒，然後被絞死，屍體被泡在石灰水中，皮被拔下來，填充上乾草，懸掛在武功坊示眾。

此外還有很多慘死的忠臣就不一一列舉，那時候的人為了一個忠恕之道，真的是可以置生命於不顧的。