無論是人類還是動物都逃脫不了生、老、病、死，面對疾病，大多數動物都只能選擇聽天由命，坐以待斃。那動物真的沒法像神農氏一樣嘗百草，用藥草治病嗎？

其實科學家很早以前就已經發現，不只有人類會使用藥草，許多動物也會使用藥草減輕病痛。在森林中生活著許多野生動物，而森林中不僅有豐富的食物，還有種類繁多的植物，這些植物就是動物們的天然藥箱。

美國動物學家理查德曾經觀察到東非貢貝地區的黑猩猩有嚼食藥草的行為：黑猩猩由於精神不振顯得異常痛苦，這個時候它會在森林中尋找一種特殊的樹葉放到嘴裡咀嚼再吐出來，最後要找到新的樹葉再次咀嚼並嚥下。

從它的表情中可以看出，這種樹葉並不好吃，還非常苦澀，那麼黑猩猩為何要嚼食本來就不喜歡的苦澀樹葉呢？後續觀察後，發現嚼食完樹葉的黑猩猩明顯恢復了活力，神情也比較自然。

黑猩猩沒在周圍找熟透的果子吃，而是選擇了這種苦澀的樹葉，是因為黑猩猩知道嚼食這種樹葉可以治療疾病。

這種樹葉來自於東非一種四米多高的菊科灌木，當地的土著人也透過觀察黑猩猩的行為，發現了這種樹葉可以治療腸胃疾病和驅除寄生蟲。

科學家後續實驗得出，這種菊科植物的樹葉中含有許多藥物成分，可以幫助動物清除體內的寄生蟲，殺滅胃腸道的有害病菌，同時也含有抗氧化物質，是一種名副其實的藥草。

黑猩猩好像從很早以前就已經知道這種樹葉的功效，並將辨識藥草的技能世代相傳，另外，黑猩猩除了食用這種樹葉之外，科學家還發現，黑猩猩會食用另外10種斑鳩菊屬的藥草葉片治療其他疾病。

理查德教授認為，人類應該能從動物食用藥草的行為中辨別哪些植物有藥用價值，從而深入研究這種植物，也許也能為人所用。

其實許多落後的土著人就已經使用這種方法認識並使用藥草了。在美洲秘魯的土著印第安人經常食用一種可以鎮痛清熱的藥草，而這要歸功於當地的一種動物：美洲獅。

印第安人在叢林中狩獵時發現，患病的美洲獅經常啃食一種樹皮，這對於純粹的肉食動物美洲獅來說是極不正常的。美國科學家從這種樹皮中提煉出了抗瘧藥奎寧，而這種樹就是金雞納樹。

印第安人還發現受傷的鹿經常靠在一種橡膠樹上摩擦，將橡膠樹分泌的液體擦到自己受傷的位置上，科學家後來發現，這種樹的分泌物中含有消炎止痛的藥物成分。

美洲的棕熊也有自行尋找藥草治療自己的行為，美國植物學家肖恩希格斯觀察到棕熊經常從地下挖出一種植物的根莖，放在嘴中咀嚼成糊狀，然後將糊狀物塗到樹上，再用身體在糊狀物上摩擦。

這種行為十分反常，到目前為止科學家還沒有了解這種植物的藥用價值，但當地的印第安人經常用這種植物的根莖來治療頭痛和風溼痛。

許多動物都有得病時啃食自己熟悉植物的習慣，無論是食肉動物還是食素動物，澳洲的樹袋熊是一種純素食動物，以桉樹葉為食。桉樹葉中含有芳香油和單寧酸，這對於一般動物來說這些成分都是致命的。

但對樹袋熊來說桉樹葉中的成分百利而無一害，樹袋熊的肝臟可以中和桉樹葉中的毒素，同時芳香油可以透過面板散發出來，能去除身上的寄生蟲，同時樹袋熊還會用不同的樹葉調整體溫。

如果感覺冷就會食用一種含水葵香菇油的樹葉，如果感覺熱，就會食用一種含有桉樹醇的樹葉，桉樹葉的其他成分能降低樹袋熊的血壓和緩解肌肉痙攣。

還有很多動物辨識藥草的秘密沒有解開，不置可否的是，許多動物都是名副其實的藥草辨識專家，人類似乎也可以從動物的習慣中得到啟發，發現更多的藥草為人所用。

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