中國古代各種殘酷的刑罰中，最慘無人道的就屬凌遲。凌遲，是說以很慢的速度把人處死。為了體現出慢，就把人身上的肉一刀一刀割下來，直到差不多把肉割盡，才剖腹斷首，使犯人斃命，所謂“ 千刀萬剮”指的就是凌遲。

而古代最不能容忍的就是造反，對於那些被抓住的造反首領通常都會判處凌遲，以此用來懲戒“賊首”，震懾百姓。

凌遲之刑一直延續到清末，可是在整個清朝歷史當中，遭遇凌遲的女性非常多。

而今天要說的這位起義女領袖，她是清末上海小刀會起義著名女首領，這個人就是周秀英。

周秀英自幼練武，精於刀法；周秀英身先士卒，帶領青浦農民群起武裝抗糧，白鶴江一仗，打得清軍落花流水；鄉民歌頌周秀英：“女中英雄周秀英，大紅褲子小緊身，手提大刀百廿斤，塘灣橋上殺四門。”

農民起義軍先後攻下嘉定、上海、南匯、川沙、寶山、青浦6座縣城，並改用太平天國年號；清廷調動蘇、松兩地駐軍進行反撲，連攻青浦，農曆八月二十日城陷，周立春力竭被俘，英勇就義。早在青浦起義時，周秀英在塘橋曾力斃3名清軍將領，一戰成名。就連當時的外國人都被震懾到了，稱她是古希臘神話中的女戰神。

後來周秀英率部分義軍撤至上海，而鴉片戰爭後，上海就成了洋人的租界，很多官紳的利益也都在上海。太平天國後期，因為洋人干涉，李秀成多次進攻上海失敗。而咸豐皇帝為了徹底剿滅上海的周秀英， 懸賞500兩白銀拿到周秀英的首級，因此清軍每殺死一名女將都希望她是周秀英

1854年清軍勾結英、法侵略者在上海城四周建築圍牆，圍困義軍；義軍處於斷糧困境，清法聯軍從上海城西門突圍，攻破了城池，周秀英在撤退途中坐騎被洋槍擊中，本人也被俘虜。當時咸豐聽到訊息，還興奮的賞賜法國海軍司令辣厄爾綢緞4匹。

為了震懾百姓，清軍用盡酷刑拷打周秀英後來又對其實施凌遲。第一天先割了十幾刀，第二天又繼續行刑，中途周秀英還咬斷了劊子手的手指，可想當時她是有多麼痛苦和憎恨，就這樣，一個女英雄年僅19歲就去世了。