遊戲原本是設計給小朋友們遊玩的一個東西，卻開始蔓延到每一個人的生活中，遊戲作品每年的營收就超過了1000億，是任何一個娛樂專案都無法超越的。

遊戲界中充滿了各種各樣的巨頭，像是索尼、EA、微軟、育碧、騰訊等等，但是他們有一部分遊戲都需要靠另外一家公司的支援才能夠生產，我猜你已經猜到是誰了，今天就來說說虛幻（Unreal）引擎的締造者Epic Game的故事。

時間回到1989年，科技工程大學生Tim Sweeney每個星期都會跑回家裡研究那臺IBM電腦。在1991年他創辦了他的第一家公司Potomac Computer System，主要的業務為電腦問題諮詢，幫助客戶解決電腦問題，但因為當時的電腦並未普及，公司的狀態持續走低，不久後Tim離開公司，開始研究電腦和思考未來。

這個時候已經來到了遊戲盛行的年代，尤其是看到任天堂的成功，Tim決定要開發屬於自己的一款遊戲。開發遊戲並不是一件容易的事，尤其是早期想學習這項技術非常困難，也沒有遊戲引擎來簡化整個開發過程。Tim自己便做了一個文字編輯器來寫程式，寫著寫著他突然靈光一閃，為什麼不直接用文字和程式碼來做一款遊戲呢？

於是《ZZT》這款冒險解謎遊戲在1991年1月登陸MS-Dos平臺，Tim花費九個月製作在當時也獲得了成功，但這款遊戲最成功的不是在銷量而是背後的程式！《ZZT》是史上第一個物件導向程式設計Object-Oriented Programming，其他的程式設計師非常容易就可以改寫遊戲內容，可以這麼理解，是Tim的程式造就了Mod的存在。

自此Tim決定將遊戲當成自己的主業，立志成立一個強大的遊戲公司，並且將名字定為Epic MegaGames。幸運的是他遇到了貴人ID Software的前員工Mark Rein。由於這位大神的存在，直接讓公司迅速獲取經驗值，從原本的20名員工增加到了30人，從一年6款遊戲衝到了9款，但這些卻不是讓Epic成功的最大原因。

Tim在1995年便開始製作他的第一人稱射擊遊戲，並且他的另一個想法就是開發遊戲引擎，讓其不止在自己的遊戲中使用，未來所有的遊戲都可以用同一引擎開發，還可以將引擎賣出去讓其他公司使用由此獲得盈利。

開發一個前所未有的引擎需要幾年的時間，當時的Tim也不知道能不能成功，這也是他對自己也是對公司的一個賭注。

1998年第一人稱射擊遊戲《Unreal》與虛幻引擎問世，《Unreal》在半個月內成為了全美最暢銷的遊戲，它的遊戲故事與遊戲氣氛讓玩家稱讚，畫面更是在當年無與倫比，就連開發者們也對其震撼。

許多遊戲看到《Unreal》的強大後，也開始使用他們的引擎，Epic會在所有使用虛幻l引擎的遊戲銷量中抽取分成，因此Epic每年的收入瞬間暴漲。

2006年的Epic野心勃勃開發了第二代虛幻引擎，此時Xbox360問世，Epic為Xbox發行了獨佔大作《戰爭機器》！遊戲驚人的畫面表現和緊湊的故事情節瞬間讓玩家瘋狂。Epic製作《戰爭機器》花費120萬，而不到一年的時間這個遊戲便帶來了超過1億的收入，這也讓Epic越來越猛。

越來越多的遊戲製作者看到了虛幻引擎的潛力，當年的遊戲封面幾乎都會出現大大的虛幻引擎logo，像是耳熟能詳的《細胞分裂》、《蝙蝠俠》、《無主之地》、《鬼泣》等等。

騰訊看到Epic的成長後，知道自己拼引擎這方面肯定是打不過的情況下，在2012年7月以3。3億美元的價格購入Epic48。4%的股份，所以騰訊在Epic的董事會里擁有很大的話語權，但玩家也不必擔心，無論騰訊本身還是Epic都表示不會干涉遊戲製作。之後，Epic宣佈轉型為服務類遊戲平臺，這引起了員工的不滿，甚至很多老員工離開了公司。

轉型後的Epic帶來的第一款遊戲《堡壘之夜》在2017年上線，正好《絕地求生》也在這個時間點出現，於是《堡壘之夜》也加入了大逃殺模式。單單一年的時間，《堡壘之夜》就幫Epic賺了超過20億美金！創下了遊戲史上最高年收入的記錄，就連手遊版《堡壘之夜》每天都有超過1百萬美元的充值。

隨著遊戲世代的進步，虛幻引擎來到了第4代，《往日不在》、《黎明殺機》、《星球大戰：絕地武士》就連《無畏契約》都使用了虛幻4，Epic也從原本的800萬市值升級到28億！創始人Tim的身價也來到了10億+。

但Epic在接下來也惹了不少麻煩，2018年Epic釋出了自己的線上遊戲平臺Epic Games Store，但他們卻不是主打自己的遊戲，而是像Steam一樣銷售各種遊戲。Steam會抽取30%的遊戲利潤，而Epic則表示他們只抽12%，如果該遊戲使用的是虛幻引擎便會再提供5%的抽成減免，因此Epic引來了大量遊戲大廠和獨立遊戲開發者。

但是Epic平臺的問題非常多，比如商店沒有評論功能，玩家在買遊戲時全憑天意。而且平臺的社交功能及其缺失，想要跟Steam一較高下顯然還需要時間。玩家還發現Epic的啟動器在閒置狀態下依然會佔用大量資源，並且被發現會收集玩家們Steam使用者的資料。

2019年，上百位玩家向Epic提起訴訟，因為《堡壘之夜》同樣出現了安全問題導致玩家個人資料洩露，更有甚者自己的信用卡被盜刷。到了2020年《堡壘之夜》的充值會減免20%，而手機端的充值則會繞過蘋果或安卓直接向Epic付費，這直接挑戰了手機巨頭抽成30%的規定，蘋果和安卓必然不爽，隔天就將《堡壘之夜》下架，而蘋果脾氣顯然比安卓臭，不止下架了《堡壘之夜》還把Epic的所有遊戲封殺，還沒完，蘋果還限制開發者不能使用虛幻引擎。其實雖說蘋果有點兇殘，但Epic何嘗不是吃飽了撐的。

拋開一些不能說的問題，Epic在遊戲界的貢獻還是很多的，尤其是虛幻引擎的出現成為了許多遊戲開發者的救世主。當然不止遊戲，像是室內設計、3D動畫、平面設計以及許多電影的CG場景也都來自於虛幻引擎。

之後推出的3A大作幾乎都來自於虛幻引擎，虛幻5引擎也會在幾個月後登場，回想PS5的演示影片是不是讓無數玩家驚掉下巴。至於Epic又會在遊戲界做出什麼壯舉或是作死，就讓我們拭目以待吧。