在西漢武帝時期（公元前104年）發生過一起漢朝與西域國家——大宛國的一場戰爭，前後持續四年，地點在今天烏茲別克，距離長安直線距離三千餘公里，最終結果由漢朝勝利，但也付出慘痛代價。史稱漢攻大宛之戰，亦稱漢宛戰爭、汗血馬之戰或天馬之戰。

背景

大宛（yuan）國是中亞地區的一個古老國家，現今在烏茲別克費爾幹納盆地一帶，大宛國盛產寶馬，因此馬出汗如出血一樣，所以被稱為“汗血馬”，也叫“天馬”。

早在張騫出使西域時，便聽說大宛國有此馬，在之後十多年間，漢朝與西域國家來往頻繁，從西域回來的使者都稱讚大宛的汗血馬，由於漢武帝本人也非常喜愛馬匹，於是在公元前104年，漢武帝派出使節，帶二十萬兩金及一匹黃金鑄成的金馬去大宛貳師城（今吉爾吉斯斯坦奧什）換去汗血馬。

使者到達後，大宛王毋寡拒絕，據史書記載，“漢使發怒，破口大罵，摔碎金馬而離去”，大宛王認為漢使很無禮，於是派人攔住漢使，殺死使團所有人，把財物全部搶走。

訊息傳回長安，漢武帝非常憤怒，於是下令攻打大宛，由於之前漢武帝曾命人率700騎兵攻打樓蘭國，並俘虜其國王，因此武帝對大宛非常輕視。

第一次出征

當時漢武帝寵愛妃子李夫人，想給李家封侯，由於高祖劉邦規定沒有軍功者不得封侯，於是便任命李夫人的哥哥李廣利為統帥，出兵攻大宛。由於汗血馬都藏在貳師城中，所以李廣利也被稱為“貳師將軍”。

公元104年，李廣利率兵從敦煌出發，屬國有六千騎兵以及漢人步兵數萬，由於前往大宛路途遙遠，途中全是戈壁和沙漠，軍隊糧草出現短缺，沿途的小國都拒絕供應補給，軍隊達到大宛鬱成城時只剩下數千人，並且飢餓疲憊。

出征路線圖

此時李廣利下令攻擊鬱成城，但被大宛士兵打得大敗，死傷慘重，李廣利和部下商量：“現在攻打鬱成城都如此費勁，攻貳師城會更加困難”，於是引兵而還。

到了第二年，漢軍士兵才返回敦煌，歸來者只有十之一二。同時李廣利上書漢武帝表示：漢軍士兵不怕打仗，但是沿途補給困難，途中餓死計程車兵非常多，希望朝廷多派兵支援。

漢武帝看到奏章非常憤怒，命使者把軍隊攔在玉門關外，敢進關者斬立決，李廣利只得屯兵在敦煌。

玉門關遺址

第二次戰爭

此時漢朝與匈奴在進行作戰，朝中有大臣認為應該停止進攻大宛，全力進攻匈奴，漢武帝認為既然大軍已經出發，卻不能擊敗一個小國，西域其他國家將會輕視漢朝，不利於漢朝對西域的掌控。

於是漢朝開始準備第二次遠征，漢武帝下令赦免囚徒，徵發那些品行不端正的少年六萬多人，再加上三萬匹馬、十萬頭牛，配五十多名校尉再討大宛，隨軍的還有一些工匠和精於水利的人，打算將大宛城的河川改道，斷絕其用水。另外徵發十八萬帶甲士兵屯於酒泉、張掖北、居延負責後勤，還有一些人自發加入其中，人數難以估計。

公元前102年，貳師將軍李廣利率大軍從敦煌出發，由於這次準備充分，人數眾多，西域各國感到畏懼，紛紛拿出食物供給漢軍，為其引路，只有輪臺關門據守，李廣利大怒，下令攻城，數日後便攻破，進行了屠城。

漢軍主力三萬人先行抵達大宛，大宛軍隊退守鬱成城，李廣利則繞開城池，直接向大宛首都貴山城進攻。大宛軍隊出城迎擊，被漢軍用弓弩射退，只得堅守在城中，漢軍斷其水源，圍了整整四十多天，毀壞了外城，並且俘虜了大宛貴族大將煎靡，大宛人紛紛逃入內城。

大宛貴族紛紛抱怨國王，認為當初給了漢使寶馬就不會有今天的下場，於是殺死其國王，把腦袋砍下來送到漢軍營中求和，表示：漢軍停止進攻我們就願意貢獻汗血馬並提供糧食，如果不停戰，就殺死全部的汗血馬，並且康居的援軍就要到來，到時可以裡應外合夾擊漢軍。

當時康居計程車兵前來偵查漢軍動向，但不敢進攻。李廣利又聽說城中有懂得鑿井的漢人，並且糧食充足，認為一旦康居士兵來進攻，對於漢軍不利，於是答應了大宛貴族議和的請求，約定漢軍不進入中城，會選取最好的馬數十匹，中等以下的公母馬三千匹，又重新立了一個親漢的名叫昧蔡的人為大宛王。

此戰漢軍戰死的人並不多，糧食也不缺乏，但是軍官仕吏貪腐，又不體恤士卒，最後回到玉門關的人只有一萬人左右，軍馬也只剩下一千餘匹，損失非常慘重。

後續和影響

漢武帝聽說軍隊取得大勝非常高興，封李廣利為海西侯，軍官士卒各有封賞，那些犯罪充軍的人一律免罪，許多自發加入軍隊的人也得到封賞，得到的賞賜都超過他們原來的預期。

此次西征動員人數非常多，耗時四年，雖然第二次出征的人數只有數萬人，但是根據史書記載，在後方搞後勤的人數有數十萬人之多，消耗了大量的人力和物力，雖然在物質上只換回三千匹汗血馬，但之後漢朝在敦煌至鹽澤沿途修築烽燧亭，並於輪臺、渠犁進行屯田，置屯田校尉進行管理，在西域都護府設定之前，使者和校尉一直充當代表漢朝領護西域各國的官員，同時西域各國均派使者來朝，加強了中亞與中國的交往。