西漢末年，世風衰頹，人們對過去傳說的聖制充滿了留戀與懷念，下層人民對日益衰敗的劉家王朝漸漸失望，再加上當時的天災不斷，因此，當王莽樹立起儒家大旗，使人們想到了堯舜禹湯、文武周公的聖制時代。

王莽又採取了一系列有利於下層群眾的政策，如“下惠士民”。甚至上書“願出錢百萬，獻田三十頃，助給災黎”，又將其賞賜封地“分予九族貧者”。西漢末年，在統治階級驕奢淫逸，奢侈無度的環境下，王莽的利民政策就容易得到下層民眾的支援。王莽當時的聲望無人能及，這為王莽提供了廣泛的群眾基礎，並最終以所謂禪讓的方式取代漢祚，建立了新莽王朝。

此前，考古工作者在內蒙古一座6米深的枯井裡發掘出書簡500枚，其中有六枚王莽登基詔書的殘簡。 內容如下：“……世上最善良的是父母，定號為新，普天之下，皆是新地，四海之內，皆是新臣。天地之間人為貴，時刻要以人為本……” 殘簡中最令專家感到震驚的是王莽將“普天之下莫非王土、王臣”改為“莫非新土、新臣”，並首次提出“以人為本”的發展觀，其思想超前近2000年。

王莽登基詔書簡的發現，一方面印證了《漢書·王莽傳》記載的王莽登基詔書準確可信；另一方面也告訴我們，王莽失敗的原因，已證明以儒家經典進行的改革是不能解決西漢末年困境的。然而王莽身為一個大儒，他對漢末困境採取的措施肯定逃不了儒家模式，結局必然是失敗的。事實亦是如此，稱帝后他以儒家經典《周禮》為依據進行改革，結果反而加速了自己的滅亡