在大明王朝傾覆之際，不少仁人志士為力挽時危，以一己之身，對抗時代洪流。其中就有一位東莞人。隆武政權大學士，紹武政權建明伯蘇觀生。

“三不要老爺”

蘇觀生（1599～1647）原名蘇時澤，字宇霖（一作汝臨），東莞萬江人。

30歲始入縣學為生員，明崇禎七年（1634）選送入國子監肆業。他為官清廉耿直，做官八年，沒有餘款，年邁的母親，尚賴他人資助，才能維持生活。

崇禎九年（1636），出任無極縣知縣。因平反冤案，得罪上官，遂遭誣陷。他說∶ “我不要官，不要錢，不要命，奈我何！”人稱“三不要老爺”。去官日，百姓立碑紀念他。崇禎十五年（1642），出任監紀參贊，後升為永平府同知監紀軍事。

擁立二帝，捐軀一城

崇禎十七年，北京陷落。次年五月，蘇觀生與明朝唐王朱聿鍵等人乘船到達福建。在蘇觀生、鄭芝龍等人的擁立之下，朱聿鍵建元隆武，即皇帝位。

朱聿鍵提拔蘇觀生為翰林學士，不久升任禮部右侍郎兼學士。開設了儲賢館，分十二科，招攬四方人才，由蘇觀生負責其事。朱聿鍵對蘇觀生的眷愛和恩惠超過了別的朝臣，短時間內就破格提拔他做了東閣大學士，參與國家軍政大事的處理。

隆武二年，隆武皇帝朱聿鍵戰死汀州，蘇觀生退入廣州。

同年十月二十一，明朝監國桂王朱由榔因為懼怕清軍，棄守財貨充盈的廣東逃往廣西。

蘇觀生在廣東權力真空，群龍無首之際，聯同大學士何吾騶、廣東布政使顧元鏡，侍郎王應華、曾道唯等擁立朱聿鐭，建立紹武政權。蘇觀生因擁戴有功，被命為首席大學士，封建明伯，掌兵部。

同年十一月十八日，桂王朱由榔返回肇慶也即帝位，號為永曆。於是造成“百里之內、兩君抗拒”的局面。永曆政權不思團結，率先發兵攻打紹武政權，雙方自相殘殺。

趁此內戰之際，清兵由閩入粵，攻下潮州、惠州、直逼廣州。

蘇觀生率眾與敵激戰一晝夜。這股清軍長途奔襲，軍力不足，已然到了強弩之末。卻因內奸謝尚政引兵為內應，致使廣州城被清兵佔領。

蘇觀生留下“大明忠臣，義固當死”八字後，捐軀廣州城。