《左傳·莊公二十四年》曰：“儉，德之共也；侈，惡之大也。”意思就是：節儉是善行中的大德，奢侈是邪惡中的大惡。所以提倡的是勤儉是一種美德，要世人皆以此為圭臬。宣傳是宣傳，但要能夠真正做到，那是多麼的艱難啊！

晉武帝司馬炎後期，全國上下都沉浸在一種極度的奢靡之中。皇帝后宮養美女上萬，忙活不過來，想了一個招，讓羊拉車，羊車停在那裡，就住在哪裡的主意，於是妃子在門口撒鹽，吸引羊停留吃草，世稱“羊車望幸”。皇帝一帶頭，大臣們自然也不甘落後。大臣王濟吃的烤乳豬竟然是用人奶餵養的；王愷和石崇鬥富比闊，更是窮奢極欲，想出用麥芽糖水涮鍋，以蠟燭當柴做飯的招數來。在這烏煙瘴氣的環境中，卻有一朵出汙泥而不染的蓮花出現，世人都覺得很奇葩。但是也確實夠奇葩的。這個人就是東晉時期的吳隱之。

吳隱之（？—414年），字處默，東晉濮陽鄄城人，曾任中書侍郎，左衛將軍，廣州刺史等職，著名廉吏。他幼年喪父，跟母親艱難度日，由於家境貧困，養成了勤儉樸素的習慣。雖然家中一無積蓄，每天進餐僅食豆羹之類的糙食，也決不享用非分而得的食物，絕不拿取不合道義而來的東西。米罐裡沒有了糧食，衣架上沒有衣服，也絕不產生非分之想，簞食瓢飲，怡然自得。等到他做官以後，本來可以享受生活，但依然厭惡奢華，不肯搬進朝廷給他準備的官府，全家只住在幾間茅草房裡。

吳隱之的女兒出嫁時，人們猜想一向“摳門”的他這回一定會好好操辦一下。誰知出嫁當日，吳家仍然冷冷清清。他的上司大將軍謝石派管家前來賀喜，正碰到吳家僕人牽著一條狗走出來。管家問道：“你家小姐今天出嫁，怎麼這麼冷冷清清的？”僕人皺著眉說：“可別提了，我家主人太節儉了，小姐今天出嫁，主人昨天晚上才吩咐做好準備。我想這回主人該破費一下了，誰知主人剛才吩咐我到集市上去把這條狗賣掉，再去置辦東西。你說，一條狗能賣多少錢，比平民百姓嫁女兒都寒酸。”謝石的管家感嘆道：“人人都說吳大人是少有的清官，以節儉出了名，看來真是名不虛傳。”

在那種環境和條件之下，吳隱之能夠清廉自守，確實難能可貴。當時廣州商業發達，官府衙門公開賄賂，貪汙成風，“廣州刺史但經城門一過，便得三千萬。”竟然是無一倖免。晉安帝時，為了徹底革除嶺南弊政，便派吳隱之出任廣州刺史。吳隱之走馬上任，到了離廣州三十里地的石門，路過一個地方，這裡有一泓清澄明澈的泉水，可是，這泉水竟名之曰“貪泉”。

當地有個傳說，即使再清廉的人，只要一飲此水，就會立馬變性，變成一個貪厭之徒。吳隱之卻偏不信那個邪，不光喝了泉裡的水，還特意賦詩一首，以表心志：

古人云此水，一歃懷千金。

試使夷齊飲，終當不易心。

翻譯成現代白話就是：古人有言稱此水，舉杯一嘗就想得到千金。如果試讓伯夷叔齊飲這種義不食周粟的大賢飲用，也始終不會改變廉潔的心。貪婪與否，其實在心不在泉。

吳隱之在大染缸中不墜青雲之志，在他的管轄下，嶺南官場惡習迅速得到遏制，世風也日趨淳樸，後調離赴京。調離廣州時，除了來時帶的行囊外，吳隱之發現行囊中多了一斤中藥材沉香木，是他妻子揹著他臨走時偷偷買的，便十分生氣的把它丟到了水裡。為了表彰他的操行和政績，元興元年（公元402年），吳隱之被升遷為前將軍，並得到朝廷的褒獎。

參考資料：《晉書·良吏傳》

《南齊書·王琨傳》