1940年，第二次世界大戰進入了第二年，希特勒在西歐戰場一路高歌猛進，他的義大利盟友獨裁者本尼託·墨索里尼也妄圖進行一場與之相似的南征運動。

墨索里尼夢想建立一個所謂的“嶄新的羅馬帝國”，按照他的謀劃，義大利不但要向北地中海沿岸擴張，還要向南挺進北非。

戰爭剛開始，義大利就控制了利比亞和阿比西尼亞，也就是今天的衣索比亞，墨索里尼的如意算牌是，如果他能奪取英國人控制的埃及和蘇丹，那麼，他就能建立一個巨大的義大利控制區。這似乎是場簡單的戰役，義大利在該地區的軍隊數量，足足是英國的十倍。

1940年9月，墨索里尼大舉入侵埃及，佔領了海濱小城西迪拜拉尼，義大利軍隊在那裡停下里構築工事，英國把所有課用軍隊聚集起來，準備發動反擊。

1940年12月6日，他們橫越沙漠而來，氣勢洶洶，僅用了短短四天時間，意軍防線即告崩潰，將近4萬名義大利人被俘，意軍的戰鬥力之差，從這裡已經初現端倪。

與此同時，南部的英軍攻入義大利控制的阿比西尼亞（衣索比亞），戰鬥持續了大約12個月。當地崎嶇的地形，給通訊和交通造成了巨大的困難，不過最終，意軍還是被迫投降。

就在阿比西尼亞（衣索比亞）被英軍佔領的時候，墨索里尼的“帝國大廈”又在地中海的另一個地方出現了問題。

將近兩年前的1939年4月，作為新羅馬帝國方案的一部分，墨索里尼佔領了阿爾巴尼亞。第二年，他要求希臘成為義大利的殖民地，當希臘人拒絕時，他便舉兵入侵。儘管希臘的兵力不足意軍的二分之一，但他們還是很快擊退了意軍的進攻。

到了1941年的3月初，義大利人不但被趕出了希臘，而且緊鄰的阿爾巴尼亞也有大部分割槽域失守，英國首相溫斯頓·丘吉爾承諾出兵，協助希臘人結束這場戰鬥。

然而英軍主力正在其它地方作戰，於是北非的部分英國部隊接到命令，放棄利比亞的軍事推進，立即乘船橫渡地中海直奔阿爾巴尼亞。

隨著意軍的節節敗退，墨索里尼的巴爾幹野心即告破碎，義大利已經陷入困境，不能自拔。