平原君名趙勝，趙之諸公子也。他跟齊國的孟嘗君一樣，以善養士著稱，門下賓客亦有數千人。平原君曾相趙惠文王和趙孝成王，三去相，三複位，封於東武城。

平原君家有樓臨民家。民家有個跛腳之人，每天跛著腳去打水。平原君的一位美人住在樓上，看到瘸子的樣子就大笑起來。第二天，這個跛子找到平原君說，我聽說您喜好養士，士不遠千里而至，以君能貴士而賤妾也。我不幸身有殘疾，而您的後宮在樓上笑我，我希望得到那個笑我的美人的頭。

平原君笑著答應了他。等那個跛子走了以後，平原君笑著說，這個無名之輩，竟然因為一笑的緣故要我殺自己的愛妾，這不是太過分了嗎？平原君根本沒殺那個美人。過了一年多，平原君的門客陸續離開了有一多半。平原君很奇怪，就說，我趙勝對各位不敢有失禮的地方，可是為什麼那麼多人離開我呢？

一位門客上前去回答說，因為您沒殺那個恥笑跛子的美人，所以大家認為您愛色而賤士，所以大家就紛紛離去了。於是平原君乃斬笑躄者之美人，親自登門向跛子道歉。從此以後，原來的門客又陸續回來歸附平原君。當時，齊有孟嘗君，魏有信陵君，楚有春申君，他們都以善養士著稱，爭相延攬人才。

秦在長平打敗趙軍，包圍了邯鄲，趙王派平原君去楚國求援，平原君想挑選二十個文武兼備的門客一同前往。但選來選去，只選得十九人。這時門下食客中有個叫毛遂的人，向平原君推薦自己說，我聽說您要到楚國去，讓楚國救援趙國。現在還缺少一個人，希望您拿我來湊個數吧。

平原君問道，先生處勝之門下幾年了？毛遂回答說已經三年了。平原君說，我聽說有才能的賢士在所處的環境中，就像錐處囊中，它的尖立即就會顯露出來。如今您在我的門下已經三年了，左右都沒有稱讚推薦過你，我也沒聽說過你，這是您沒有什麼專長吧。您還是別去了，留下來吧。毛遂說，我現在就是請求您把我放在口袋裡啊，如果我早放在口袋裡，“乃穎脫而出，非特其末見而已”。於是平原君被說服了，同意帶毛遂一起去。另外十九個人都相與目笑，平原君就帶著他們上路了。

毛遂在路上跟其餘十九個人議論天下大勢，到楚國時，那十九個人已經都很佩服他。平原君與楚王會談，陳述利害，從早上直到中午也沒結果。那十九個人都鼓動毛遂說，先生上吧。於是毛遂按劍歷階而上，對平原君說，合縱的利害，兩句話就說清楚了。可今天從早上到中午還決定不下來，為什麼呢？

楚王問平原君說，這是什麼人？平原君說是自己的舍人。楚王就呵叱毛遂說，我跟你的主人談判，你有什麼資格上來說話，快下去。毛遂按劍向前說，您呵叱我，不過是倚仗楚國之眾。現在我只與你相距十步，十步之內楚國沒有人來得及救護大王，您的性命在我手裡。何況在我的主人在面前，你憑什麼這樣呵叱我呢？

而且我聽說商湯以七十里王天下，周文王以百里臣諸侯，難道是因為他們計程車卒眾多嗎，只是因為他們能據其勢而奮其威也。如今楚國地方五千裡，士卒百萬，此霸王之資也。楚國如此強大，本應天下無敵。而秦國的白起，小豎子耳，率數萬之眾，興師以與楚戰，一戰而舉鄢、郢，再戰而燒夷陵，三戰而辱王之先人。這是百世不解的怨仇，連趙國人都替楚國感到羞恥，可是您卻不以此為羞愧，合縱結盟正是為了楚國，而不是為了趙國啊。

楚王聽了毛遂的話，於是改變態度說，您說的是，的確像先生所說的那樣，現在我願竭楚國之力參與合縱盟約。毛遂再問，那麼可以簽訂盟約了嗎？楚王說可以簽訂。於是毛遂對楚王的左右說，取雞狗馬之血來，毛遂奉銅槃而跪進楚王，讓楚王先歃血為盟，次者平原君趙勝，再次者毛遂。定盟之後，毛遂又左手持槃血而右手招十九人說，各位也來一起歃血吧，你們都是碌碌之輩，可也算完成了任務，這就是所說的因人成事吧。