漢代的賣官鬻爵始於漢惠帝（公元前210年―公元前188年），公開賣官是從諸葛亮《出師表》裡說的“未嘗不痛恨於桓、靈也”的“靈”——漢靈帝開始的。敗家的漢靈帝把本就不富裕的國庫吃光之後，就開始公開出售官職了。嚐到甜頭以後，又別出心裁地設定了一個買賣官職的交易所，以官的大小和任職地的好壞來確定價錢的高低。連三公九卿等要職都一律明碼標價，簡直就是除了皇帝不賣之外，其他都好商量。

三公九卿

官位的標價，基本是按照官吏一年的俸祿來確定的。例如，一年俸祿為二千石的官位，大致是州牧、郡守，標價就是二千萬錢；年俸四百石的官位（低於縣令，縣令是六百石到一千石不等），標價是四百萬錢。

而漢時的2文錢，大概相當於現在的1元人民幣，也就是說，你想要成為和荊州牧劉表、益州牧劉璋、豫州牧劉備等人並列的州牧、郡守，成為一州老大的話，你怎麼也得花上1千萬元人民幣。你要想成為縣令，那也得花上六百萬錢，也就是3-5百萬元人民幣。

看看圖上有多少個“二千萬”，漢靈帝要發啦

看看自己的錢包，我要回到東漢末年，連個村官我都買不起。大家一定會想怎麼這麼貴？但我跟你說

，就這標價，東漢人也是搶著要呢。你要是碰上競價的，那就不止這個價了。

我們來看看曹操父親曹嵩的買官經歷。

買劉宏官出手最大方的是曹操老爸曹嵩。曹嵩是曹騰的養子，曹騰為東漢後期最有名的太監之一，在宮中用事長達30餘年，先後侍奉了4位皇帝。因迎立劉志當皇帝有功，被封為費亭侯，年薪僅次於三公，積攢下了數不清的家產，可謂東漢末超級大款。

有“官二代”和“富二代”兩重身份的曹嵩，雖然繼襲了老爸曹騰的侯爵，但總覺得沒有實權，想“侯升公”買個當時的“國家領導人”、三公之一的太尉乾乾。劉宏“太尉”一職的賣價是錢1000萬，雖然要價不菲，但想買的人還不少，曹嵩只得參與“競標”，最後連賄賂在內，以超過底價十倍的成本，如願以償。即《後漢書·曹騰傳》上所記：“（曹嵩）貨賂中官及輸西園錢一億萬，故位至太尉。”

家財萬貫的曹操

那些不惜費血本花重金去買官做的人，心裡頭絕對不會去想什麼為政清廉，造福一方的。投資就想要有回報，他們為了撈回本錢，只能是變本加厲的去搜刮、盤剝百姓，不擇手段的榨取更多的金錢，之後再去買更大的官做，形成惡性迴圈。最終使得朝廷體制崩壞，國家衰敗不堪。