按照《元史演義》的記載，婚後，孛兒帖孃家人送一對新人回鐵木真家。孛兒帖的父親德·薛禪送他們到客魯漣河的兀剌黑啜勒，便回自家去了。孛兒帖的母親搠壇一直送他們到古連勒古山中桑沽兒小河的成吉思汗家裡。

就在這年的夏天，鐵木真遇到了母親與妻子同時掉進“河裡”的事情。泰亦赤兀惕人，鐵木真家族的仇敵，時常襲擾鐵木真的部落。有天晚上，鐵木真家的女傭人豁阿黑臣聽到震天動地的馬蹄聲，認定是泰亦赤兀惕人來了，便急忙跑進帳裡呼喊大家趕緊起床逃走。

鐵木真被驚醒後，抓來馬匹，帶著自己的母親訶額侖向不兒罕山急速行去，把自己的妻子留給了泰亦赤兀惕人。

這個“母親與妻子同時掉到河裡”讓先救母親的鐵木真付出了沉重的代價。今天，有些人說鐵木真在這個問題上有些“不厚道”，原因是在那一刻裡他“拋棄”了妻子，但通過當時的情況分析以及鐵木真後來的表現看來，事實可能不像一些人說的那麼簡單——鐵木真也許根本沒有將母親與妻子一起救起的條件。

孛兒帖被泰亦赤兀惕人擄走，“逃跑成功”的鐵木真返回後開始計劃營救妻子，他找到了其他兩個部落想要透過聯盟的方式，向泰亦赤兀惕人發起攻擊奪回妻子，但那兩個部落的人認為即使聯盟他們仍然不是泰亦赤兀惕人的對手，鐵木真只能在痛苦中耐心等待。

9個月後的1181年，鐵木真見時機成熟隨即發動了對泰亦赤兀惕人的攻擊，救出了孛兒帖。這一仗，是鐵木真為救孛兒而打的，也是鐵木真策劃參與的第一仗，部隊大獲全勝，鐵木真從此名聲大振。但是，孛兒帖兀真已經身懷六甲，她肚子裡的孩子便是朮赤。

“朮赤”二字是“客人”的意思。按照《蒙古秘史》的記載，從朮赤出生開始就不斷有人懷疑他的血統，尤其是二弟察合臺和三弟窩闊臺常因此與他發生衝突。朮赤是不是鐵木真親生的，情況在這裡顯而易見。但是，鐵木真在這個問題表現出了一個男人應有的胸懷：一方面，他因為愧疚對妻子孛兒帖更疼愛和珍惜；另一方面，他給了朮赤與其他兒子沒有任何區別的父愛，最終使朮赤成為蒙古汗國優秀軍事將領，創立欽察汗國。而關於這個事，還有一段耐人尋味的典故。

成吉思汗58歲時，準備西征花剌子模。為防萬一，他召集兒子和眾將，討論繼承人的問題。還沒等朮赤開口，次子察合臺就跳出來說：“父汗，您是要讓這個泰亦赤兀惕人的種來繼承汗位嗎？”成吉思汗的臉立刻拉下來了，朮赤更是勃然大怒。那麼多年，好多人都認為朮赤不是成吉思汗的骨肉，但誰也不敢當著朮赤的面說。朮赤覺得自己就是成吉思汗的兒子，沒想到弟弟會在這個關鍵時刻跳出來攪局。他衝上去，和對方撕扯在了一起。

成吉思汗的內心深處被觸痛了。朮赤到底是不是自己的兒子，他也不清楚，儘管他一直把朮赤當自己的兒子養，朮赤也很爭氣……他馬上呵斥次子道：“你胡說八道什麼，難道術赤不是我的兒子嗎？難道術赤不是你的大哥嗎？以後不準再胡說了！”

察合臺一看父親都認朮赤，知道自己再胡攪蠻纏下去也什麼沒意思了。但他認定了，絕不能讓朮赤繼承汗位，心想自己如此當面罵朮赤，如果朮赤將來真的做了大汗，豈不是要他死無葬身之地了？因為朮赤武藝高強，他建議大哥（朮赤）和自己一起成為為父汗的“左右手”，而三弟仁慈寬厚，可以繼承汗位。

這便是成吉思汗的傷痛，一個男人沒有能力同時營救母親與妻子的傷痛。但與太多男人不同的是，成吉思汗一直將它裝在心裡，並做好了應該做的一切，這是既是過失的補償，也是一種大愛，一個沒有寬廣胸襟的男人是無論如何都做不到這一點的。