1861年之後，英領事官邸開全武漢市的先河，最先有了電燈。英國商人集資興辦的“漢口電燈公司”，火力發電，專供英租界使用。不久，俄、法、德、日租界相繼供電。上海是國內生產和使用照明電器最早的城市之一。清光緒八年（1882年），上海建成第一家由英商投資的發電廠，開始供應照明用電，開創了上海使用電燈的歷史。

1886年（光緒十二年），西苑三海，大興土木，營建宮殿。在營建宮殿之時，西洋的現代科技產品引進到三海，儀鑾殿安上了電燈。中國最早使用電能是清光緒五年（1878年），當時在上海的英國殖民主義者為了歡迎美國總統格蘭託路過上海，特地運來了一臺小型引擎發電機，從清光緒五年（1879年）8月17日至18日在上海外灘使用了兩個晚上。中國最早的發電廠是1882年，英國人在上海租界設立的上海電光公司。

電的歷史

1、古代人們是透過閃電發現它的存在的。

2、在古代中國，古人認為電的現象是陰氣與陽氣相激而生成的。

3、關於靜電的記載，當琥珀或玳瑁經摩擦後，便能吸引輕小物體，也記述了以絲綢摩擦起電的現象。

4、公元1600年，英國醫生吉爾伯特做了多年的實驗，發現了“電力”，“電吸引”等許多現象，並最先使用了“電力”、“電吸引”等專用術語，因此許多人稱他是電學研究之父。

5、1752美國大電學家富蘭克林放風箏實驗，進一步揭示了電的性質，並提出了電流這一術語。

6、1821年英國人法拉第完成了一項重大的電發明。

7、1866年德國人西門子製成世界上第一臺工業用發電機。