1912年-1913年，法國攝影師Stéphane Passet受銀行家Albert Kahn資助，攜帶當時先進的彩色底片，到剛剛建立的民國拍攝影像。本文選取的10張照片，記錄了北京的社會面貌。

1912年2月12日，清帝溥儀在隆裕太后的主持下宣佈退位，退位詔書中說：“當茲新舊代謝之際，宜有南北統一之方，即由袁世凱以全權組織臨時共和政府。”大清皇帝將統治權直接交給袁世凱，這是袁玩弄的一個權術。南京臨時政府對此沒有反對，經過一些法定程式後，認可了袁世凱民國大總統的身份。

以前曾有人認為袁世凱是“竊國大盜”，這一點還可以再討論。不可否認的是，他接手的民國其實是一個爛攤子。別的不說，清廷留下來的國庫空空如也，袁世凱只能靠借外債來維持軍隊和官僚系統的運轉。

一男子正脫衣服準備下河游泳，Passet記錄下了這有趣的一幕。

我們透過這些老照片也能看出點端倪，即便在政治中心都難掩民國的貧窮落後，其他省份可想而知！加之侵略者盤踞各地，軍閥橫行霸道，各種賦稅層出不窮，導致民眾生活艱難，如同羔羊一般任人宰割。一窮二白、百廢待興，就是清帝退位後國家真實狀態的寫照。

面對這樣一副貧窮落後的社會面貌，袁世凱在推動經濟發展方面出了不少力。他整頓金融秩序，統一鑄造銀幣，鼓勵發展民族工業，掀起中國近代史上實業發展的一個高潮。歷史表明，袁推出的一系列經濟發展政策是有成效的，到1914年、1915年，國家財政實現了收支平衡，每年還可盈餘二千萬元。

在興辦教育、文官考評、軍隊革新、建立現代司法體系等等諸方面，袁世凱都有可圈可點的貢獻，本篇短文難以一一評述，歷史自有公論。

袁世凱是一個新舊交替的歷史人物。他以比較現代化的眼光發展經濟、改革教育、最佳化軍隊、改善社會管理，但始終被帝制思想束縛。若不是他跌入帝制的深淵，他將不愧為中國華盛頓式的人物。一失足成千古恨啊！

雖然已進入民國，未剪髮辮的男子大有人在。