普魯士和奧地利是由無數邦國組成的德意志聯邦中最有實力的兩個邦國，它們都野心勃勃想以自己為主體統一德國。

自從1862年俾斯麥擔任普魯士宰相後，就致力於德國統一事業，他深知統一不是一件容易的事，免不了要用鐵和血來解決，所以“鐵血宰相”積極籌劃戰爭，但又不迷信戰爭。

在統一德國的程序中，俾斯麥先後發動了三場戰爭，普奧戰爭就是其中的一場，而且佔據了絕對優勢。

1866年6月，普魯士宣戰奧地利，六天後義大利也對奧宣戰。普奧戰爭正式爆發，一方為普意聯軍，另一方為奧地利及一些德意志小邦。仗只打了7周，在南線，義大利無論在陸上還是在海上都敗了。而在北線的普軍，在薩多瓦戰役中取得了決定性的勝利。

此時，普王威廉一世和將領們都想乘勝進攻，一鼓作氣拿下奧地利首都維也納。但是俾斯麥卻主張見好就收，馬上和奧地利締結條約。於是，國王和宰相產生激烈衝突，俾斯麥不惜以辭職相挾脅，結果出於對俾斯麥信任，普魯士國王作了妥協。

1866年7月，俾斯麥與奧地利簽訂了停戰協定，接著又同奧地利締結初步和約。

和約規定：奧地利退出德意志邦聯，承認普魯士在德意志統一運動中的領導地位；承認普魯土在萊茵河以北建立北德意志聯盟；石勒蘇益格和荷爾斯秦因以及協助奧地利作戰的漢諾威王國、黑森——卡塞爾選帝候國、拿騷公國和美因河畔的法蘭克福併入普魯士；威尼西亞讓給義大利；奧地利向普魯士支付戰爭賠款300萬磅。

1866年8月，普奧兩國在布拉格簽署正式合約。1867年初，以普魯士為首包括21個邦和3個自由市的北德意志聯盟正式成立。這時的普魯士可謂風光無限，普魯士能在普奧戰爭中獲得勝利，完全出乎歐洲各國的意料。

人們看到一定會問，俾斯麥自從當上普魯士宰相後，就一直致力於德國統一事業，那麼，在普奧戰爭取得勝利，本可一鼓作氣直搗奧地利老巢維也納之際，俾斯麥為什麼不顧與國王和將領們鬧僵甚至以辭職相挾脅也要叫停繼續進攻的行動呢？這是因為在普魯士誰也沒有俾斯麥深諳歐洲的政治格局，他有自己的全面正確和務實的考慮。

當時普魯士雖然已經領導了大部分邦國，但它的領土面積仍沒有奧地利大。如果自不量力，非要吞併奧地利，只會自尋煩惱，奧地利帝國的民族等問題都會接踵而來，讓普魯士應接不暇，這對普魯士自身的國力沒有任何的益處。

而且普魯士一直盛行的是小德意志主義。在他們的基本規劃中沒有吞併奧地利的計劃。在這一點上顯然要比對手奧地利想要完全統一整個德語地區更為現實，可行性更強。如果普魯士和奧地利真的合二為一，還會遭至歐洲強國的忌憚甚至圍攻。

事實上，如果普奧兩國合二為一，那麼歐洲各強國絕對容忍在中歐地區有這樣勢力的存在，這對於歐洲各強國來說都是一個巨大的威脅。因為這就意味著在中歐地區將有一個超級霸權國家出現，因為普奧兩國加起來的國力將超過法國。如若真的這樣，法、俄兩國絕對不會置之不理，一定會直接干涉。

法國在不斷的內鬥中衰落，如果普奧合併成一國將對法國的陸上霸權直接構成威脅，法國一直以歐洲大陸上最強的陸軍自居。而俄奧之間在巴爾幹地區的歸屬問題上也一直分歧衝突不斷，在這當中俄國本來就不佔優勢，如果普奧合併中歐地區又有崛起一個德語強國，就會給俄國帶來巨大的危險。所以，從法俄兩國的利益上來看，他們不會允許中歐出現一個霸權。

從奧地利看，他也是不會接受兩國合併。儘管在普奧戰爭中失敗，但是並不說明奧地利已經喪失抵抗能力。戰爭失敗以後，奧地利透過大規模擴軍來解決國內的多民族分裂問題，同時也是反對普魯士想要控制整個德意志邦國的需要，弄不好兩國矛盾就會激化。站在奧地利立場上看，奧地利是不會允許普魯士吞併自己，奧地利底子、體量擺在那裡。

在這種情況下，普魯士首相的俾斯麥阻止了國王和將領們的行動和想法。只有俾斯麥最清楚，普奧戰爭接著打下去，受益的是法國。而且雖然奧地利這時被打得挺慘，幾乎喪失了抵抗能力，但是奧地利也不會坐以待斃。在都認為普魯士應該吞併奧地利的時候，只有俾斯麥足夠冷靜理智，他以辭職相挾脅並說服了國王和將領們，放棄了這次魯莽的行動。

俾斯麥力阻了直搗奧地利老巢維也納的軍事行動，無疑是一個非常正確的選擇。如若這個時候繼續打下去，普魯士一定會陷入戰爭的泥潭，近代的工業化成果都將會被葬送。而且歐洲各強國極有可能介入進來，到那時普魯士就陷入被動，最起碼多年積攢的家底會消耗殆盡，而最終能否吞併得了奧地利都是個未知數。

總之，當時普奧戰爭的形勢，普魯士確有機會吞併奧地利。但是吞併奧地利阻力太大、不確定因素太多，極有可能引發一場歐洲大陸的全面戰爭，普魯士將會陷入一場曠日持久的戰爭，多年積攢起來的家底可能損失殆盡。這完全不符合正在崛起普魯士的根本利益。所以，俾斯麥放棄了“大德意志”計劃，堅持把奧地利排除在外的“小德意志”計劃，是一個十分明智而務實的決策。

這就是普奧戰爭獲勝的普魯士不趁機拿下奧地利，俾斯麥務實而正確的考量。